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Voici en quelques mots l'histoire de cette importante 

 découverte : 



M. Rule, pendant son séjour à la Nouvelle-Zélande, en- 

 tendit parler aux naturels d'un oiseau qu'ils comparaient à 

 un aigle de grande taille, mais qu'aucun individu de la 

 génération actuelle n'a vu. La tradition rapporte que cet 

 oiseau, auquel ils donnent le nom de movie ou moa^ est une 

 sorte de monstre vivant caché dans une caverne inacces- 

 sible d'une montagne auprès de la rivière de Wairoa, et 

 qu'il est gardé par un lézard. Des os qu'on trouve à peu de 

 distance presque à la surface du sol furent cités par les na- 

 turels à l'appui de leur assertion, et M. Rule s'en procura un. 

 C'est sur l'inspection de cet os, qui était un fragment de 

 fémur, que M. Owen reconnut, en 1839, une espèce de 

 l'ordre des Cursores, restée jusqu'alors inconnue aux natu- 

 ralistes, et qui avait probablement cessé d'exister, mais à 

 une époque assez peu reculée pour que l'espèce humaine 

 en ait pu conserver le souvenir ; le Moa n'était donc pas 

 une espèce d'Aigle, comme le disaient les Nouveaux-Zélan- 

 dais. M. Owen publia une description et une figure de cet 

 ossement (1), et nous en avons parlé, d'après lui, dans le 

 Supplément au Dictionnaire des sciences naturelles. (2) 



Plus récemment, un magnifique envoi de ces ossements 

 fossiles a été fait à M. Buckland par M. W. Williams, et ils 

 ont fourni à M. Owen le sujet d'un travail étendu et accom- 

 pagné de planches nombreuses (3); dans ce travail l'auteur 

 démontre cinq espèces de ces oiseaux, et il les place toutes 

 dans le genre nouveau qu'il a nommé Dinornis; ce sont les 

 D. giganteus, de 4 mètres et plus de hauteur; 



(1) Proceed. zool. Soc. Lond., 1839, p. 169, et Trans. zool. Soc. Lond. f p. 353. 



(2) T. I, p. 525. 



(3) Trans. zool, Soc. Lond., t. m, p. 235-275. pi. xyiij-xxx; 1844. 



