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toute l'extension que lui accordait Linné. L'âge démontré 

 ou supposé des terrains d'où proviennent ces fossiles est 

 souvent la seule indication qui puisse faire supposer que 

 les espèces ainsi nommées diffèrent ou ne diffèrent pas de 

 celles des couches adjacentes, ou de l'époque actuelle ; aussi 

 dans ce cas la théorie seule est-elle consultée , et les uns établis- 

 sent-ils l'identité, tandis que d'autres la nient formellement. 

 Le zoologiste invoque l'autorité du géologue, qui allègue à 

 son tour celle du zoologiste, et somme toute la démons- 

 tration de l'un et de l'autre n'est autre chose qu'une péti- 

 tion de principes. La nomenclature linnéenne a trop de pré- 

 cision pour que nous puissions l'employer constamment en 

 paléontologie. Quand on a des doutes sur le genre d'un oi- 

 seau, comment assurer son espèce, et alors pourquoi lui 

 donner un nom spécifique; quand on n'arrive qu'à la dé- 

 termination du genre, pourquoi faire dire à la science plus 

 qu'elle n'est en droit de le faire en suivant pour la dénomi- 

 nation d'êtres aussi difficiles à reconnaître les mêmes règles 

 que pour les animaux vivants ou que l'on possède entiers, 

 tandis qu'on n'a de ceux qui ont cessé d'exister aux époques 

 anté-historiques que des débris le plus souvent incomplets. 

 Tout os fossile d'oiseau sera donc un Osteornis. On rappel- 

 lera par ce nom seul un fait important pour la paléonto- 

 logie, l'existence d'oiseaux fossiles à l'époque où tel terrain 

 s'est formé ; un qualificatif de ce nom collectif indiquera si 

 l'ornitholithe est douteux, ou si la détermination qu'on en 

 a faite indique, au conlraire, l'ordre, la famille ou le genre 

 auxquels son espèce appartenait; et, comme les oiseaux fos- 

 siles d'espèce indéterminée, quels que soient leur genre, leur 

 famille ou leur ordre, recevront le mène nom collectif, on 

 pourra, si l'on use de ce moyen avec réserve, enregistrer 

 les gisements d'oiseaux avec autant de précision que précé- 

 demment, et sans néanmoins encombrer les catalogues pa- 



