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qui tient à la nature même des organes et à leurs fonctions 

 essentielles étaient les mêmes que de nos jours. » 



On connaissait, avant ce travail de Guvier, quelques os 

 fossiles d'oiseaux bien constatés, et depuis lors on a beau- 

 coup ajouté d'indications à celles qu'il a lui-même données, 

 et qui sont relatives aux fossiles des gypses parisiens. C'est 

 à la discussion de ces nombreux documents, quelles que 

 soient les espèces d'oiseaux dont ils proviennent, et les 

 points du globe où ils aient été trouvés, que le présent mé- 

 moire est consacré. 



J'appellerai Ornitholithes toutes les traces soit emprein- 

 tes, plumes, œufs ou ossements, trouvées dans les couches 

 diverses du globe, mais provenant d'une fossilisation natu- 

 relle el susceptibles de faire reconnaître l'existence d'oiseaux 

 à la surface du globe aux époques antérieures à la nôtre, et 

 j'en parlerai en suivant l'ordre géologique de leur gisement. 

 Je dois aussi prévenir de la signification des deux mots Orni- 

 ticknites et Osteornis, par lesquels je désignerai deux sortes 

 des témoins que la classe des oiseaux a laissés de son an- 

 cienne existence,, 



Osteornis. — C'est à dire os d'oiseau. Je nommerai ainsiles 

 débris osseux ou les os entiers d'oiseaux trouvés à l'état 

 fossile (1), et j'en proposerai l'emploi aux naturalistes, pour 

 désigner tous les ornitholithes osseux dont la détermination 

 spécifique paraîtra impossible. Je sais que beaucoup de 

 paléontologistes, et même plusieurs anatomistes, dénom- 

 ment souvent comme espèces distinctes des fossiles dont la 

 caractéristique est cependant impossible, et qui ne consis- 

 tent qu'en ossements au moyen desquels on ne saurait 

 indiquer plus que le genre, même en laissant à celui-ci 



(1) Liihosteornis serait préférable, mais c'est un mot Irop long. 



