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rences entre deux espèces seront donc quelquefois inap- 

 préciables dans le squelette. Les genres mêmes n'ont pas 

 toujours des caractères ostéologiques suffisants. » (1) 



En effet, la détermination des ossements fossiles d'oiseaux 

 est le plus ordinairement impossible quand on veut s'assurer 

 de l'espèce elle-même à laquelle ils appartiennent, car ici 

 les parties sur lesquelles porte habituellement la différence 

 des espèces d'un même genre ne sont pas susceptibles de 

 conservation. Le bec, l'écaillure des pattes, le plumage, tout 

 a disparu par la fossilisation ; les os, fort souvent altérés, 

 ne conduisent pas tous à des diagnoses génériques, et nulle 

 pièce ne remplace les dents, les carapaces ou les écailles 

 des autres classes d'animaux vertébrés ; toutes parties si 

 aisément reconnaissabies qu'on a presque établi d'une ma- 

 nière définitive les lois de leurs variations en rapport avec 

 la condition classique et biologique des nombreuses espè- 

 ces dont elles ont fait partie. 



« Je le répète (dit Guvier, en terminant son mémoire sur 

 les ornitholithes de Montmartre, dont il avait cependant 

 démontré la multiplicité d'espèces , mais à propos des 

 affinités qu'il assigne à quelques-unes d'entre elles), et les 

 naturalistes le sentiront assez sans que je le dise, ce ne 

 sont là que des conjectures qui sont bien éloignées d'être 

 aussi certaines que mes propositions relatives aux os de 

 quadrupèdes. C'est bien assez d'avoir montré l'existence de 

 la classe des oiseaux parmi les fossiles, et d'avoir prouvé 

 par là qu'à cette époque reculée, où les espèces étaient si 

 différentes de celles que nous voyons maintenant, les lois 

 générales de coexistence, de structure, et enfin tout ce qui 

 s'élève au dessus des simples rapports spécifiques, tout ce 



(l) Oiseaux fossiles, ni, 524. 



