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LES OISEAUX FOSSILES. 



Les animaux mammifères ont laissé dans les couches ter- 

 tiaires du globe des os nombreux et des dents dont on peut, 

 dans la plupart des cas, reconnaître la nature avec assez de 

 certitude pour indiquer si l'espèce à laquelle ils ont appar- 

 tenu différait ou non de celles de l'époque actuelle. Les 

 plaques osseuses qui recouvraient le corps de plusieurs de 

 ces mammifères, les écailles plus ou moin* résistantes des 

 poissons, les dents et certains os des reptiles, des amphi- 

 biens ou des poissons, ont conduit à des résultats analogues. 

 Il n'en est pas toujours ainsi pour les Ornitholithes , c'e^t à 

 dire pour les restes fossiles par lesquels nous cherc lions à 

 déterminer quels oiseaux existaient aux diverses époques delà 

 vie du globe. Les ossements des oiseaux permettent des ré- 

 sultats beaucoup moins positifs dans beaucoup de cas, et 

 G. Cuvier en exprime la raison principale lorsqu'il dit : 



« Les oiseaux se ress mblent entre eux beaucoup plus 

 que les quadrupèdes; L s limites extrêmes de la classe sont 

 plus rapprochées, et le nombre des espèces renfermées 

 entre ces limites beaucoup plus considérable. Les diffé- 



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