10 



tafel en verder uit eene menigte knaapjes en stoelen, allen van fijn ebben- en rozehout met 

 marmeren bladen en zittingen. 



Deze verleidelijke booten maken des nachts door hare rijke verlichting een prachtig effect, 

 dat niemand, die ooit Canton bezocht heeft, ligt vergeet. 



In deze booten wonen gemeenlijk geene bloemenmeisjes. 



De Chinezen gaan daar ook nimmer alleen heen, maar zij spreken met een 10 of 20tal ken- 

 nissen af, om zulk eene boot voor eenen avond te huren. Voor de grootste soort betalen zij 

 voor eenen avond 20 a 30 Spaansche matten; daarvoor levert de eigenaar der boot de ver- 

 lichting, een souper en een gelijk aantal meisjes als er gasten zijn. Hij moet ook voor 

 eenen troep muzijkanten zorgen, terwijl de bloemenmeisjes met zang en kout hare gasten den 

 avond moeten korten. Tegen negen uur des avonds begint het souper, waarbij de gasten 

 zich om de ronde tafel scharen, elk met een dier meisjes naast zich. Gedurende de laatste 

 geregten worden gezelschapsspelen gedaan, waarbij het bij de Italianen bekende ilform-spel het 

 meest gebruikelijke is. 



Na afloop van het feest, tegen elf uur, begeven zich de paren elk afzonderlijk in kleinere, 

 volgens hetzelfde model gebouwde, booten, waar zij des nachts blijven slapen. 



De opleiding dezer bloemenmeisjes heaft systematisch plaats. Bijna in alle gevallen als 

 kinderen gestolen, van arme ouders gekocht, of uit de vondelingsgestichten geligt, wordt het 

 meisje gedurende de eerste zes jaren met zorgelijke liefde grootgebragt. Op haar zevende of 

 achtste jaar moeten zij beginnen de kamers der oudere meisjes in orde te houden; zij wor- 

 den dan ook prachtig aangekleed mede naar de bloembooten genomen, om -de gasten thee in 

 te schenken en de water-tabakspijp aan te bieden. Tegen haar elfde jaar begint men haar on- 

 derwijs in het zingen, luit- en guitaarspel te geven. 



Bezit een dier kinderen eenigen natuurlijken aanleg, zoo krijgt het ook onderwijs in het 

 schrijven, teekenen en schilderen, dam-, schaakspel en poëzij. Dit duurt voort tot haar 13de 

 of 15de jaar; zij moet dan trachten door allerlei kunsten en coquetteriën eenen rijkaard op 

 haar te doen verlieven. Gelukt dit, zoo verkoopt de waardin hare eer voor eene aanzien- 

 lijke som gelds, welke van 90 tot 1,500 galden afwisselt. 



Het vroegst gebeurt dit op haar dertiende jaar : men noemt het dan //de bloem proberen."^) 

 Is zij al veertien jaren oud, zoo noemt met het //de bloem regelen" ( 2 ); terwijl men het op 

 haar 15de jaar //de bloem plukken" ( 3 ) noemt. 



Evenals bij de oude Romeinen, zoo is dit ook bij de Chinezen een feestdag; want de geheele 

 bevolking uit de andere lupanar's komt des morgens de jonggehuwden gelukwenschen. Deze 

 feesten duren daar van 14 dagen tot twee maanden. De boven aan gehaalde roman geeft ook 

 daarvan eene beschrijving. 



i 1 ) u -& ( 2 ) m -& ( 3 ) m -& 



