LXXVI SEANCE PIBLTQIE 



On 6lait vers le milieu de eel 8". siecle quia produit 

 tautd'lioiuraesel tantde Glioses, qui a vu la finde Louis 

 XIV et Ic commencement de Napoleon , et qui pour- 

 lant, dans I'ceuvre de civilisation qui s'accomplit inces- 

 samment , semble avoir rccu la mission de detrmre et 

 de preparer , bien plus que celle de fonder. — Une 

 philosophic , plus audacieuse que novatrice , travaillait 

 a suhstitiier partout I'esprit d'cxamcn h I'esprit d'au- 

 torit^ ; — Ic pouvoir , prive de ses anciennes bases 

 qui s'en allaient en mines, ne chcrchait pas h s'en crcer 

 dc nouvelles, et s'aidait, par sou avcugle resistance, 

 a crcuscr I'abime dans Icquel il devait s'engloutir; — le 

 privilege , allachant obstinement ses yeux sur le passe, 

 ne trouvait rien de mieux , pour defendre ses positions 

 deniantcl(3es,que la censure et leslettres de cachet;— 

 I'cglise , au lieu de combatlre , par des idees de pro- 

 gres et d'huraanite , le scepticisme aflligcant et railleur 

 qui voulait envahir le raonde , brulait les livres, ex- 

 communiait leurs auteurs, oubliant que de la flamme 

 mcme qui devorait le livre , I'idee devait surgir plus 

 eclatante, plus vivace, plus bardie... — Au sein de ces 

 luttcs ardentes , dans lesquelles s'epuisaient en elTorts 

 dcsesperes les puissances des anciens temps , les 

 maitres d'autrefois , on avait vu se former fi une cer- 

 tainc hauteur moyennc dc rechcUe socialc , une classe 

 d'hommcs.qui assislait , dans une coulenance pleiuc de 



