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rclle noble iiislitulion , mon entree dans la sie a ele 

 marquee du souvenir d'un bienfait ! 



Si , ccssanl d'envisager celte coulunie sous iin point 



de vue poetique , nous essayons de Tapprerier dans 



scs rapports avec les nioeurs de I'epoque oii elle prit 



naissancc et avec noire ancieiine legislation criniinelle, 



ne doit-elle pas nous apparailre , coninie une conquete 



de la religion ct de rbunianite , sur cette legislation , 



inon-.inient odieiix des siecles feodaux , bien dignc de 



telle barbare origine, et dont le pouvoir royal aurait 



<lu rcpudicr le legs avec borreur ? La Fierle, au resle , 



n'elail pas la seule institution qui rendil lenioigtiaiie 



de la niansuetude qiie , dans ces niauvais jours , nos 



evoqiiesopposaient \ I'esprit de cruaute des puissances 



seculieres. A leur avenement , les ev^ques d'Orleans 



jouissaient du privilege de rendre a la liberie lous les 



prisonnicrsde la vilie. L'exercice de ce droit remontait 



au ponlificat de Sl.-Aignan. Beaucoup d'aulres eglises 



en France possedaienl de ces immutiiles fondees sur 



I'esprit de I'evangiie , verilaMes litres du clerge au 



respect et i I'amour des peiiples, caracleres reels d'une 



domination qui ne doil s\'lablir que sur la eoniiance , 



et se manifester que par des bienfails. 



C'est evidemment dans un grand service rendu par 

 saint Romain A son diocese (jue Ton doil chercbcr Tori- 

 ginedu [trivilege auquel son nom est demeiue atlacbe. 

 Mais est-ce A une legendo doutcuse , obscure et dont 

 toute la garantie repose s;ir une version sans aulorile , 

 (pril faut s'en rapporler , |)our rcconnuilrc celte ori- 

 gine? ou celte legende eilo-meme nedoil-elle elre in- 

 lerpretee (jue dans un sens alle^nricpic? le ne pense 



