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plus directos cl les plus violcntcs , lahaincdos de- 

 magogues en faveur. Ceux-ci n'auraicnt pas manqii^, 

 pour sc venger de griefs personnels , d'appeler A leur 

 aide le zele religieux de la multitude , et de poursuivre 

 devant les tribunaux leur ennemi , conimc ennemi des 

 imniortels. 



Ce n'esl done point dans celte premiere explication 

 que nous trouverons uric solution de la difficulte signa- 

 lee. Nous n'admettons point qti'un peuplc cminemment 

 religieux sc soit fait un jeu d'insulter aux objcts de son 

 culle , ni que les poetes comiqucs eussent pu , non seu- 

 lement avec impunilc , mais encore aux applaudisse- 

 ments de la nation, se rendreconpables d'un crime qui, 

 pour tous les autrcs citoycns, eiit eu les consequences 

 les plus terriblcs. Nous croirons plut6t que , si , dans 

 I'opinion de ses conciloyens, Arislopbane s'etait montr6 

 une seule fois surle tbeAtred'Alhencs.en presence de 

 •vingt ou trcnte mille spectatcurs de toutes les parties 

 de la Grice, comme un athec , comnie un impic , 

 Ic cbAtiment eiit ete d'autant plus severe , qu'alors lo 

 scandalc aurait ete immense. 



On a cru pouvoir expliquer d'unc autre nianiere la 

 diflicultc qui nous occupe : on a dit que les Paiens 

 dislinguaient la religion ellc-meme des fables relatives 

 aux Dieux ; qu'ainsi le respect pour los Dioux restait 

 sauf , aux yeux du pcuple d'Alhenes , tandis que 

 les circonslances mylbologiques de la vie des Dieux 

 |)ouvaienl elre des objets de ridicule. Mais , si Ton 

 examine avec un pcu de soiii la valeur de celte nouve'le 

 hypolbese.il est probable (ju'eUo neparaitrapas mieux 

 fondco que la prL'ccdciilf. 



