SUK ARISTOPHANE. 333 



un argument contre ellcs , alors tout sera suspect : 

 le moindre mot presentant un sens equivoque sera con- 

 sidere conmie une attaque ; la plaisanterie deviendra 

 derision , raillerie amere ; rinlention innocente ne se 

 supposeraplus , sinon entre personncs reciproqueraent 

 convaincucs de la solidite de leur foi ; il arrivera meme 

 que ce qui autrefois a ete dit et represente devant un 

 pcuple , avec edification , ou au moins sans 6veiller 

 aucune idee contraire aux croyances , ne pourra plus 

 t'tre reproduit , qu'cn excitant un certain malaise et 

 souvent aussi I'indignation chez les Qdeles. 



II n'y a, du resle, dans ces effets si differenls , selon 

 les associations d'idees qui seforment , rien autre chose 

 que ce qui s'eprouve cbaque jour dans la vie commune. 

 La plaisanterie se tolere, et pent amuser meme celui-ld 

 qui en estl'objet , tant qu'aucune intention serieuscct 

 maligne n'y saurail etre supposee , tant que rien n'a 

 ele dit qui puisse parailre vraisemblable et se croire ; 

 mais si elle atteint ce qui veritablement prete au blAme 

 Oil an ridicule ;si seulemcnt elleoffre I'apparenred'une 

 critique juslifiee par la realite , alors scs traits sont 

 enipoisonnes , et le rire qu'cUe fait naitre en presence 

 de cehii qui en est frappe rend plus vive encore sa 

 blcssure. 



On voit maintcnant comment il faut resoudre la 

 question relative au theAtre d'Atbcnes. Ce qui vient 

 d'etre dit de nos aieux s'applique mot pour mot aux 

 Atheniens contemporains d'Aristopbanc. C'cst parce 

 que cbez eux les rroyaucrs religieuscs elaient entieres, 

 que les Atbeniens pouvaient sans impiete se livrer sur 

 le comple des Dieux a des plaisanterics qui nous ont 



