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I'aiira lue , en n'y vovant que ic qui s'y (rouve en 

 effet, sans se preoccuper de toutes Ics dissertations des 

 savants sur cetle piece, on ne saura guete s'expliquer 

 comment les modcrnes ont pu accuser le poete d'im- 

 piele ct d'atheisme. Ce sera , nous le crojons , un 

 nouve'i argument bien puissant en faveur de I'opinion 

 que nous avons expiimee. 



Nous n'examincrons pas en ce moment si c'etait 

 reellement sans aucune apparence de raison que le 

 poete coniique choisissait Socrale comnie le represen- 

 tant des sophistes , de ces prelendus sages dont Ics en- 

 seignements n'avaient pour resullal,selon Aristophane, 

 que de ruincr les anciennes moeurs et les vertus civi- 

 ques , en meme temps que la religion d'Athenes. Nous 

 ne voulons ici que constater un fait ; c'est que I'impiete 

 el rimmoralite des nouveaux philosopbes est evidem- 

 nicnt I'obJL't de la comedie des Nuecs, et que le poete, 

 nou seulement les y altaquc avec Tarme du ridicule , 

 mais encore les signale , comme immoraux et comnie 

 impies , k Tanimadversion des speclateurs. Du reste , 

 on I'a si bien senti, que, depuis Elien jusqu'a nos jours, 

 I'auleur des Nuees a ete souvent accuse d'etre le prin- 

 cipal auteur de la mort de Socrale. 



Au lieu done du reprocbe d'alboismc et de mepris 

 des Dieux , Arislopbane pourrait paraitre , avoc moins 

 d'invraisemblance , en meriter un autre , aupres de 

 ccux qui honorent Socrale comme un sage, victimc du 

 fanatisnie et de la calomnie , c'est-a-dirc , celui de 

 s'elre montre comnu^ un dcvot haineux, acharne ontre 

 toutc idee nouvcUe en reliijion , ou bien encore d'avoir 



