60 SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE 



plus tard Anvers, et dans les temps modernes, ces foyers de l'activité 

 humaine, ces points nodaux où se concentre l'effort intellectuel, écono- 

 mique, social de notre race : Londres, Berlin, Paris, ne sont-ils point 

 marqués par des villes à sol tertiaire? Le plus puissant mouvement 

 d'émancipation des temps modernes, la Révolution française, s'est accom- 

 pli sur ce même terrain tertiaire, de sorte que si l'Anthropologie, fille de 

 la Géologie, nous montre l'humanité commençant sur les sommets pri- 

 maires, la Sociologie nous fait assister, dans la plaine sédimentaire, à son 

 développement et à son épanouissement magnifique. 



Au sein d'une assemblée composée de géologues, est-il besoin de rap- 

 peler qu'en 1837, André Dumont, abordant les collines de Renaix, y 

 planta l'étendard de la science; le premier, il dégagea du chaos la géologie 

 de la région tertiaire que nous allons parcourir. Chacun de vous sait, 

 qu'avec ce coup d'œil incomparable que donne le génie, il put démêler 

 et marquer d'un trait magistral les grandes divisions qui ont servi de base 

 à la constitution géologique de la contrée. 



Ces collines ont exercé leur attraction sur sir Ch. Lyell; le puissant 

 géologue, l'infatigable voyageur, habitué à parcourir le monde, s'attacha 

 à relier les systèmes établis chez nous par Dumont, aux grandes divisions 

 des pays voisins, et vous savez s'il y réussit complètement. 



Le Prodrome de M. Dewalque, en 1868, et la Description des collines 

 tertiaires de MM. Ortlieb et Chellonneix, en 1870, reprirent, pour en 

 préciser les détails, l'œuvre de ces maîtres illustres et l'exploration de nos 

 collègues est si complète, leurs observations sont si sûres, leurs définitions 

 si exactes qu'elles ont fixé à tout jamais la géologie de la région. En sorte 

 que tout récemment, quand la Société Malacologique a voulu revoir, en 

 1879, le site de Renaix, les remarquables comptes rendus que nous pos- 

 sédons de cette excursion, par MM. Ortlieb et Rutot, n'ont pu que con- 

 firmer la justesse des vues et les déductions antérieures. 



Mais la science ne s'arrête jamais; après avoir défini un organisme dans 

 son ensemble, en avoir étudié et décrit les parties essentielles, elle passe 

 à l'observation des détails et cherche à pénétrer l'entostracture. Or, c'est, 

 qu'on nous permette le mot, l'histologie de la région que vous êtes appelés 

 à faire aujourd'hui. Car, fortune inespérée, la lancette s'est précisément 

 enfoncée, le scalpel s'est promené et nous ont permis d'atteindre, ici, par 

 des puits artésiens, le réseau vasculaire de la contrée, là, par des cou- 

 pures, des tranchées de chemin de fer, ce que j'appellerai volontiers avec 

 l'Edda : le tissu musculaire, la chair et le derme de nos collines. Grâce à 

 ces circonstances, il vous sera donné d'étudier, dans toute leur fraîcheur, 

 ces tissus inaltérés, et demain vous constaterez, une fois de plus, cette 

 vérité devenue banale, que tous les progrès sont solidaires et, comme on 

 l'a dit maintes fois, que la géologie doit beaucoup aux chemins de fer. 



