MÉMOIRES 61 



Le programme qui vous a été soumis vous a fait connaître, messieurs, 

 les points principaux que nous proposons à votre étude. Au cours de vos 

 explorations, ce qui vous frappera tout d'abord, c'est l'horizontalité 

 absolue des sédiments dans la direction est-ouest et leur régulière et faible 

 inclinaison au nord. Aucun bouleversement n'est venu affecter le dépôt 

 délaissé par le retrait des mers. 



Vous vous demanderez, sans doute : en quels points inconnus de ses 

 antiques falaises l'Océan a-t-il arraché les roches cristallines qui lui ont 

 servi d'éléments pour construire les épais dépôts de sédiments tertiaires 

 qu'il a jetés, comme un voile, sur les têtes arasées de nos roches primaires ? 



Cette question, qu'on n'eût osé aborder il y a vingt ans, nous pensons 

 que les étonnants progrès accomplis dans l'étude microscopique des roches 

 permettront bientôt de la résoudre. L'instrument qui a permis à l'œil de 

 l'homme de déceler la présence de poussières cosmiques, de chondres de 

 bronzite, entremêlées aux argiles rouges des grands fonds qui tapissent les 

 régions abyssales des mers, saura bien nous aider à reconnaître, dans le 

 grain roulé de nos sables, la forme, à moitié effacée, d'un cristal de zircon 

 ou de sphène et nous conduire vers le lieu d'origine où les roches élémen- 

 taires qui les renferment sont encore en place. Dès à. présent, il nous 

 paraît qu'on peut, sans témérité, les présumer venues du nord et du nord- 

 ouest. 



Ces divers dépôts sont venus, comme on sait, superposer leurs nappes 

 successives et ont formé ce rivage incliné en pente douce que vous con- 

 naissez, dont la concavité paraît tournée au nord-ouest. 



Un certain nombre de périodes continentales se sont succédé pendant 

 lesquelles les eaux météoriques, tombant sur cette immense surface, y 

 ont coulé suivant la ligne de pente, esquissé le relief, qu'elles ont buriné 

 ensuite profondément. 



Cependant d'autres dépôts originaires de l'ouest et du nord ont recou- 

 vert, à l'époque glaciaire, nos sédiments marins, tandis que, vers la fin 

 de la même période, une débâcle venue du sud a roulé des cailloux arden- 

 nais et étendu le dernier manteau de limon sur les anfractuosités déjà 

 profondes de la plaine. Puis les eaux pluviales ont repris leur séculaire 

 travail; elles ont déblayé les crevasses supérieures, comblées par le limon, 

 dégagé nos vallées et rempli les dépressions de la plaine, où leur cours 

 ralenti n'entraîne et ne dépose plus aujourd'hui que des sédiments fins 

 impalpables. Tel semble être le processus des faits généraux que la 

 stratigraphie a constatés. 



Au point de vue de la paléontologie, on progresse tous les jours. Il ne 

 me semble pas possible de passer sous silence les belles collections de fos- 

 siles réunies par M. E. De Jaer à un niveau ypresien que vous verrez 



