NOTICE BIOGRAPHIQUE. XI 



On peut en donner un exemple frappant. Une des objections prin- 

 cipales contre la théorie de l'évolution, c'est la difficulté de concevoir 

 l'origine des organes très compliqués. L'œil est un instrument optique 

 pas aussi parfait qu'on le dit souvent ; il a ses imperfections et ses 

 défauts, ce qui est fort heureux pour les marchands de lunettes; mais 

 il n'en reste pas moins un organe merveilleux, surtout par l'inter- 

 vention de plusieurs tissus de nature et d'origine fort différentes, qui 

 doivent subir des modifications spéciales pour pouvoir concourir à 

 un même but. Nous pouvons plus ou moins comprendre ou plutôt 

 admettre ces complications, à cause de l'importance acquise par la 

 fonction visuelle chez les Vertébrés connus. Mais si nous nous repor- 

 tons à l'origine, si nous nous figurons un animal où la fonction 

 visuelle se bornait à distinguer vaguement la lumière de l'obscurité, 

 nous ne trouvons plus de raison, de cause efficace d'utilité suffisante, 

 à ces petites modifications qui doivent avoir graduellement amené 

 la complication actuelle de l'organe. C'est une objection qui s'est 

 présentée comme d'elle-même aux adversaires de l'évolution, dont 

 Darwin n'a pas méconnu l'importance et qui est la seule parfois citée 

 aujourd'hui. Dans maints endroits, Gegenbaur insiste sur le point 

 que rarement il est nécessaire de recourir à la formation spontanée, 

 réellement et tout à fait nouvelle d'organes, mais qu'il faut admettre 

 la modification d'organes préexistants. Les êtres vivants changent 

 d'habitat et de genre de vie, en vertu de la tendance de chaque 

 espèce d'envahir tous les milieux. Ces changements d'habitat sont 

 fort graduels, et les organes qui ont une certaine plasticité dans leur 

 fonctionnement peuvent s'adapter à ces changements, en se modi- 

 fiant physiologiquement et anatomiquement. Surtout, certains organes 

 ou certaines parties d'organes sont pour ainsi dire mis à la retraite, 

 mais rarement disparaissent, le plus souvent sont utilisés pour 

 d'autres fonctions. Chez les Vertébrés à respiration aquatique, les 

 arcs branchiaux ont pour fonctions de porter les organes de l'héma- 

 tose ou respiration et probablement aussi de contribuer aux mouve- 

 ments produisant les courants d'eau. Naturellement, la respiration 

 aérienne met tout cela au rancart. Mais les arcs ne disparaissent pas; 

 leurs débris entrent au service d'autres fonctions ; ils deviennent des 

 osselets de l'oreille et les cartilages des voies respiratoires. Ce qui 

 détermine ces nouvelles fonctions, c'est tout simplement le voisinage 

 des autres organes. Les voies respiratoires s'emparent des arcs bran- 

 chiaux postérieurs qui sont à leur portée. L'otocyste utilise la fente 



