XVI SOCIÉTÉ ROYALE ZOOLOGIQUE ET MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



ont été taxés de traiter les organismes un peu selon leur fantaisie, 

 éliminant les organes gênants, faisant apparaître au moment voulu 

 et au bon endroit les organes nécessaires. Ces jongleries égalent 

 peut-être, mais ne dépassent pas ce qui a été fait avant 1860 avec 

 les vertèbres crâniennes. Quant aux discordances, on peut en juger 

 par le fait que les vertèbres composantes variaient, selon les auteurs, 

 de 3 à 5. Ils n'étaient d accord que sur un seul point : c'est que 

 le nombre de ces vertèbres était fort restreint. Dans ces conditions, 

 on pourrait trouver déplacé de considérer cette théorie comme la pre- 

 mière notion vraiment morphologique. Mais l'idée principale, la 

 nature vertébrale du crâne, était une idée philosophique et, de plus, 

 une idée juste; c'est l'explication qui a été erronée et vicieuse. 



En effet, la théorie s'occupait surtout des Vertébrés supérieurs et 

 du crâne osseux. Tous les systèmes concrets en lesquels elle s'énon- 

 çait se sont effondrés, quand Huxley eut signalé l'importance du 

 crâne cartilagineux, son antériorité dans la série zoologique, sa con- 

 tinuité. L'illustre naturaliste anglais a eu soin de distinguer entre 

 l'idée fondamentale et ses applications; nul mieux que lui n'a 

 démontré l'inexactitude de ces applications ; mais il a retenu l'idée de 

 parties métamériques dans cette région du corps, la métamérie se 

 manifestant davantage dans les organes autres que le crâne lui- 

 même. 



C'est le sujet que Gegenbaur a fouillé et qu'il a fait sien, par une 

 série de travaux classiques. Les arcs branchiaux et les nerfs crâniens 

 ont maintenu leur indépendance anatomique et indiquent par con- 

 séquent le nombre minimum des métamères en concrescence dans le 

 crâne. Toutefois, cette indication n'est que sommaire; le cas de l'Am- 

 phioxus avec sa région branchiale composée d'un nombre très consi- 

 dérable de métamères, montre que la modification céphalogène a 

 affecté une grande région et qu'un nombre précis de métamères est 

 indéterminable. La concrescence en un chondrocrâne continu n'est 

 donc pas un état primitif. Dans les divers groupes de Vertébrés, le 

 crâne n'est pas une structure absolument homologue et il y a même 

 des différences très importantes entre deux groupes aussi voisins que 

 les Requins et les Raies. Chez ces dernières, le crâne se termine der- 

 rière le nerf vague, innervant les branchies; chez les Requins, il s'est 

 ajouté au crâne toute une région de vertèbres supplémentaires der- 

 rière le nerf vague. 



La conception généralement admise aujourd'hui en morphologie 



