NOTICE BIOGRAPHIQUE. XXIII 



de l'activité du travailleur et d'où se dégage aisément la tendance de 

 son esprit. Mais ces notes écourtées suffisent, nous l'espérons, pour 

 faire connaître l'homme dans ses grandes lignes et son rôle dans le 

 mouvement scientifique. C'est une grande époque que cette deuxième 

 moitié du xix e siècle. Les sciences naturelles ont constitué leurs 

 théories : l'unité des forces et l'ondulation en physique, la théorie 

 atomique en chimie, la notion d'évolution dans toutes les sciences 

 biologiques ; seule l'astronomie était arrivée plus tôt à ce degré de 

 développement, par la théorie cosmique de Kant et Laplace, et son 

 corollaire, les causes lentes en çéoloçie. Il faut insister sur le carac- 

 tère inductif de ces théories, sur la circonstance qu'elles ont été 

 élaborées à la suite d'une connaissance objective plus complète, plus 

 détaillée et par suite de la nécessité inéluctable de réunir par un lien 

 logique les faits isolés. Cette base objective de l'induction est ce qui 

 distingue les modernes des anciens, les idées de la science du 

 verbiage de la philosophie. Mais la science, une fois en possession 

 d'une théorie, en tire un nouveau profit comme instrument de 

 recherche en l'appliquant à des cas particuliers pour ordonner le 

 chaos, débrouiller la confusion, éclaircir les points douteux. En zoo- 

 logie, depuis quarante ans, on ne fait plus que cela, et c'était fatal. 

 C'est un courant intellectuel résultant de la force même des choses, 

 de l'accumulation des connaissances; les individualités les plus puis- 

 santes, celles qui semblent créer ces courants, en réalité le suivent. 

 Ce qui le démontre, c'est que les mêmes idées générales nouvelles 

 surgissent à la même époque dans des cerveaux différents ; si Darwin 

 était mort à bord du Beagle, nous aurions eu quand même la théorie 

 de l'évolution et la sélection naturelle par Wallace ; à défaut de Gegen- 

 baur, quelqu'un d'autre aurait remanié l'anatomie comparée, ce que, 

 du reste, il n'a pas été seul à faire. Pour des esprits transcendants, 

 planant dans des sphères éthérées, les individualités de notre évolu- 

 tion intellectuelle disparaîtraient. Mais pour nous autres, hommes, 

 qui vivons prosaïquement sur terre, soumis aux lois de la pesanteur, 

 en contact avec l'immensité des nullités, la supériorité de l'intelli- 

 gence garde tout son ascendant. Les hommes qui sont l'organe d'idées 

 nouvelles, en lesquels se condense et cristallise sous une forme tan- 

 gible ce qui flottait dans la nébulosité vague de l'inconscient, nous 

 les nommons grands et nous leur vouons un sentiment fait d'admira- 

 tion et de reconnaissance. Après Darwin, il devait nécessairement se 

 produire une nouvelle orientation de la biologie; nul n'a plus vite et 



