XXXIV SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



La classe des Lamellibranches comprend donc trois ordres, les 

 Protobranchiés, les Mésobranchiés et les Métabranchiés, ceux-ci avec 

 deux sous-ordres, les Eulamellibranchiés et les Septibranchiés. 



Ainsi, à côté de la délimitation stricte de l'embranchement, à côté 

 de sa répartition définitive en cinq classes, une classification natu- 

 relle des classes en ordres et en sous-ordres remplaçant les anciens 

 errements, est venue constituer un troisième progrès cardinal dans la 

 science des Mollusques. 



Un pareil bouleversement, des transformations aussi essentielles 

 de nos vues sur les points les plus importants, ne se sont pas pro- 

 duits évidemment sans une accumulation extraordinaire de données 

 relatives aux détails des familles, des genres et des espèces; prodi- 

 gieuse est en réalité la somme des faits nouveaux que de nombreux 

 savants ont découverts, discutés, controuvés ou définitivement con- 

 firmés; ces progrès énormes, cet enthousiasme pour l'étude des 

 Poulpes, des Escargots et des Moules sont dus à des causes diverses. 



D'abord les naturalistes, marchant sur les traces de P. J. Van 

 Beneden, ont fini par s'apercevoir que les beaux coquillages si variés 

 de forme, de teinte et d'éclat, mais au fond presque toujours les 

 mêmes dans leurs caractères essentiels, renferment des animaux 

 extrêmement polymorphes et infiniment instables dans leur anatomie. 

 Le Mollusque offre un violent contraste sous ce rapport avec l'Arthro- 

 pode : ce dernier ne sort pas de la boîte qui lui sert de squelette, et 

 les influences qui lui viennent du monde extérieur s'arrêtent, en 

 général, à sa carapace qui en reçoit l'empreinte et se^modèle de 

 mille manières; son anatomie interne est, au contraire, relativement 

 1res peu variée : l'Arthropode est très en dehors, s'il m'est permis de 

 m'exprimer ainsi, tandis que le Mollusque est très en dedans. Le 

 xMollusque sort de sa maison de pierre et l'extrême malléabilité de 

 son corps permet la répercussion des variations du milieu ambiant 

 jusqu'aux organes profonds. Son anatomie est pétrie par les circon- 

 stances et elle se modifie sans cesse avec une souplesse étonnante. 



Un vaste champ d'études était ouvert aux chercheurs; ils l'exploi- 

 tèrent avec d'autant plus de succès que la méthode des coupes, venant 

 contrôler les dissections délicates, souvent pénibles et aléatoires, se 

 trouva merveilleusement adaptée à ce genre d'investigations. 



Mais il fallait, dans le dédale des faits découverts, une discipline 

 qui permît de les apprécier à leur juste valeur et de les utiliser pour 

 une synthèse appuyée sur des bases scientifiques : c'est la théorie de 



