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BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1903. XXXV 



l'évolution qui fut ce fil conducteur des naturalistes, et c'est elle qui 

 a été la cause essentielle des incomparables progrès de la Malacologie. 



Dans aucun autre groupe d'organismes, la théorie de l'évolution n'a 

 opéré autant de miracles que pour la classification des Mollusques. 



D'inextricables difficultés se présentaient au début : on ne pouvait 

 compter sur les fossiles, car les innombrables coquilles cataloguées 

 par les paléontologues sont muettes sur la structure anatomique de 

 l'animal et sont inutilisables; on ignorait l'origine du groupe et 

 l'on hésitait sur la question de savoir si tel ou tel caractère dénotait 

 de l'infériorité ou de la supériorité. De plus, ceux qui n'ont pas 

 étudié ces animaux, se figureraient difficilement l'extrême chevauche- 

 ment de caractères qu'ils ne présentent que trop souvent : des formes 

 qui offrent une somme respectable d'organes à physionomie archaïque 

 montrent en revanche des particularités qui détonent dans l'ensemble 

 par leur indiscutable spécialisation. Les convergences de caractères 

 sont des plus fréquentes, ce qui amène à grouper des types n'ayant 

 aucun rapport de parenté directe. 



Il y eut bien des tâtonnements, bien des méprises, bien des revers, 

 mais la théorie de l'évolution triompha : maniée par ceux qui, comme 

 Pelseneer, ont le sens profond du transformisme, elle nous a conduit 

 à des résultats positifs et inattaquables. 



Si les progrès dans la connaissance des Mollusques s'étaient bornés 

 à limiter exactement l'embranchement, les classes, les ordres et les 

 sous-ordres, s'ils se résumaient simplement en la nomenclature sèche 

 et aride des groupes que je vous énumérais tout à l'heure, ils ne 

 présenteraient, au point de vue général de nos connaissances, qu'un 

 intérêt assez relatif, mais sous le symbole un peu froid du système se 

 cache la notion féconde des rapports généalogiques : c'est une classifi- 

 cation palpitante de vie que nous possédons actuellement. Sa connais- 

 sance nous est précieuse, non seulement parce qu'elle projette une 

 poésie singulière sur des animaux dont la vue nous réjouit et dans 

 lesquels nous pouvons lire tout un passé accidenté, mais encore 

 parce qu'elle constitue une excellente école pour la phylogénie. 



L'étude d'une évolution comme celle des Mollusques, dans laquelle 

 se présentent toutes les complications possibles et dont la découverte 

 a comporté la résolution de difficultés majeures est un exemple 

 topique pour mettre sur la voie dans les recherches de la généalogie 

 des groupes dont la classification n'a pas encore été éclairée par le 

 transformisme et qui ne comportent pas de fossiles. 



