XXXVI SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Disons enfin, qu'arriver à construire l'arbre généalogique d'une 

 catégorie d'organismes qui se présentent dans les conditions difficiles 

 offertes par les Mollusques, c'est fournir une preuve de la valeur de 

 la méthode employée, c'est démontrer indirectement que la théorie 

 de l'évolution est l'expression de la vérité. 



Au triple point de vue de la Malacologie, de la phylogénie, du 

 transformisme, je vais donc chercher à retracer l'évolution des Mol- 

 lusques à grands traits : je considère celle-ci comme établie d'une 

 manière assez positive pour me permettre de l'exposer dogmatique- 

 ment; il n'y a guère d'inconvénients d'ailleurs à user d'un langage 

 subjectif devant des hommes de science qui pourront faire bonne 

 justice des écarts où m'entraînerait mon imagination. 



Sans nous préoccuper pour le moment de rechercher l'origine du 

 type, que nous devons considérer comme monophylétique, réunissons 

 tous les caractères les plus archaïques que nous offrent les formes 

 actuelles afin de nous figurer comment a dû être le premier Mol- 

 lusque ; l'anatomie comparée permettait à Cuvier, par la corrélation 

 des caractères et le balancement des organes, de reconstituer des 

 fossiles, la théorie de l'évolution nous permet de reconstituer des 

 ancêtres et de décrire des animaux que nous ne verrons jamais. 



L'ancêtre de tous les Mollusques était un animal rampant sur la 

 face ventrale épaissie en pied ; il avait la bouche en avant et un anus 

 à l'extrémité postérieure du corps; une expansion du tégument dor- 

 sal constituait un manteau qui débordait l'animal de toutes parts ; sur 

 le dos se voyait une série de plaques calcaires disposées métaméri- 

 quement. Anatomiquement, l'organisme pouvait se partager en deux 

 régions, une région antérieure hépatique, une région postérieure 

 néphridienne. Dans la région antérieure, pas de cœlome, pas de 

 gonocytes, pas de néphridies, pas de dilatations cardiaques, pas de 

 branchies, mais un certain nombre de diverticules hépatiques disposés 

 par paires sur le tube digestif; dans la région postérieure, un cœlome 

 réduit, point de diverticules hépatiques, mais d'autres organes : dans 

 une première zone, génitale, la paroi du cœlome constituait un épi- 

 thélium germinatif, et les œufs ou les spermatozoïdes, car l'animal 

 était sexué, étaient évacués par une paire de néphridies; dans une 

 seconde zone, cardiaque, le cœlome formait un péricarde communi- 

 quant avec le dehors par deux paires de néphridies et logeant un 

 cœur dorsal auquel aboutissaient deux paires d'oreillettes amenant 

 le sang de deux paires de branchies logées sous le rebord du manteau 



