XCVIII SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



un pro-quelque chose, qui a vécu, et d'une certaine façon, dans un 

 certain habitat, qui faisait partie d'un ensemble d'animaux constituant 

 une faune, au milieu d'un ensemble de plantes constituant une flore. 

 Dans ce monde organique, il cherchait sa nourriture; il y rencon- 

 trait des concurrents et des ennemis. Est-ce bien une hypothèse, ou 

 n'est-ce pas plutôt une certitude, d'affirmer une adaptation de l'orga- 

 nisme à ses conditions d'existence? Dès lors, par voie de conséquence, 

 les caractères généraux des Vertébrés, caractères généraux du groupe 

 parce que possédés par l'ancêtre, par le progéniteur commun, doivent 

 avoir été en relation logique avec son mode d'existence, son genre 

 de vie. La question se présente donc comme suit : les divers carac- 

 tères généraux des Vertébrés peuvent-ils, en tout ou en partie, se 

 rattacher comme des adaptations à un genre de vie déterminé? 



La réponse s'obtiendrait d'une façon fort simple, par l'observation 

 directe du mode d'existence du Vertébré primitif. Malheureusement 

 les Vertébrés ne datent pas d'aujourd'hui ; ils existaient déjà dans le 

 Silurien supérieur et même beaucoup plus bas, s'il fallait en croire 

 Rohon pour la Russie, Walcott pour l'Amérique. L'observation 

 directe des mœurs est évidemment impossible pour les fossiles. 



Mais la géologie est pourtant à même de nous fournir quelques 

 renseignements. Elle peut établir, et d'ordinaire avec beaucoup de 

 certitude, si une couche est d'origine marine ou a été déposée dans 

 l'eau douce, et, dans les couches marines, elle peut souvent nous 

 renseigner approximativement sur la profondeur. Pour montrer tout 

 le parti qu'un esprit ingénieux peut tirer de ces données, il suffira de 

 citer un travail de Max Lohest sur l'habitat côtier et les migrations 

 des Poissons dévoniens (Soc. géol. de Belgique, Liège, 1887-88, XV). 



Certains rapprochements paléontologiques sont également fort 

 suggestifs. Quelques-uns des Poissons les plus primitifs ont des 

 formes étranges : Cephalaspis, Pterichthys. Ils ressemblent aux 

 grands Crustacés qui étaient les formes dominantes dans les mêmes 

 couches, Trilobites, Euryptérides, Mérostomes; quelques-uns ont 

 voulu voir dans ces ressemblances de véritables homologies (Patten, 

 Gaskell); mais il est plus raisonnable d'y voir un cas de mimétisme 

 (Dean), certainement le premier en date, puisqu'il remonte au Silu- 

 rien; quand les Vertébrés se sont adaptés à la région tout à fait 

 côtière, ils ont adopté la livrée du groupe qui dominait à cette époque 

 dans cette région. 



Somme toute, la géologie ne nous fournit que peu d'indications. 



