BULLETINS DES SÉANCES. — ANNEE 1903. XCIX 



Mais ces Vertébrés primitifs ne sont pas tous éteints. L'embranche- 

 ment présente une grande marge de variations, des différences consi- 

 dérables dans la perfection d'organisation d'une classe à l'autre. Ces 

 différences sont beaucoup plus grandes qu'on ne l'avait cru d'abord ; 

 les Cyclostomes, primitivement confondus avec les Poissons ordi- 

 naires, forment à eux seuls un groupe ayant la valeur d'un sous- 

 embranchement, en tout cas plus qu'une classe, en-dessous de tous les 

 autres Vertébrés. Et plus bas encore, YAmphioxus montre une telle 

 simplification de structure, qu'on a eu beaucoup de peine à la com- 

 prendre compatible avec le type vertébré. Interrogeons donc, au 

 point de vue des rapports entre les mœurs et la structure, ces repré- 

 sentants actuels des Vertébrés primitifs, ces fossiles vivants. 



VAmphioxus est arénicole et fouisseur; les Cyclostomes sont plus 

 ou moins parasites. Ce dernier cas est unique dans tout l'embranche- 

 ment. L'habitat arénicole et les habitudes fouisseuses ne sont pas si 

 exceptionnels, quoique assez rares ; mais aucun Poisson ne les pré- 

 sente à un degré aussi marqué que YAmphioxus. Ainsi les deux 

 représentants les plus primitifs des Vertébrés dans la faune actuelle 

 sont très exceptionnels quant à leur genre de vie. 



Les grands embranchements ne sont pas limités dans un seul et 

 même habitat. Sous la pression de la lutte pour l'existence, le type 

 envahit les cantonnements les plus variés et se diversifie par adapta- 

 tion aux genres de vie les plus différents. Nous trouvons un peu 

 partout des arénicoles fouisseurs et des parasites ; mais dans tous les 

 cas, nous avons des raisons péremptoires pour considérer ces deux 

 genres de vie non comme primitifs, mais comme acquis secondaire- 

 ment. En outre, ces deux genres de vie sont connus pour amener 

 des modifications régressives dans l'organisme, notamment la dispa- 

 rition des organes du mouvement et des organes des sens. Il en 

 résulte que nous n'avons pas, dans YAmphioxus et les Cyclostomes, 

 des Vertébrés dans leur habitat normal, et même que, au point de 

 vue anatomique, tout n'est pas primitif, mais une partie de leur 

 simplicité pourrait être secondaire, un résultat de dégénérescence et 

 par conséquent sans portée phylogénique. Par exemple, l'absence 

 de cerveau chez Y Amphioxus peut difficilement être une structure 

 primitive et normale, étant donné qu'il y a un cerveau et des organes 

 des sens chez les larves de Tuniciers ; la dénomination d'Acrânien 

 rappelle certes un caractère très frappant, mais ce serait un carac- 

 tère secondaire. 



