C SOCIÉTÉ ROYALE MALACOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



Il est très important de déterminer l'étendue des modifications 

 régressives. Si, comme le veut Dohrn, nous avons tout simple- 

 ment affaire à des Poissons ordinaires modifiés, si l'absence de 

 mâchoires et de membres pairs est due à une atrophie secondaire, il 

 faudrait douer de ces organes le Vertébré primitif; tandis que si 

 nous admettons une dégénérescence plus limitée, cette absence serait 

 primitive; les mâchoires et les membres pairs ne pourraient plus 

 figurer parmi les caractères généraux des Vertébrés. 



Les progrès récents de la paléontologie portent précisément sur 

 cette question, sans que leur signification spéciale ait toujours été 

 mise suffisamment en lumière. Depuis longtemps on connaissait, 

 dans le Silurien supérieur et dans le Dévonien, des Poissons comme 

 Cephalaspis, Pteraspis, que l'on rangeait parmi les Ganoïdes. Chez 

 tous les exemplaires, il y a absence constante de mâchoires et de 

 membres pairs et pour cette raison, on les" a rapprochés des Cyclo- 

 stomes. En 1898, Traquair a décrit plusieurs formes nouvelles du plus 

 haut intérêt. On s'est assez peu préoccupé du genre de vie probable, 

 de l'habitat de ces fossiles primitifs; mais il ne viendra, je crois, à 

 l'esprit de personne, de considérer l'une quelconque d'elles comme 

 parasite. A juger d'après le contour et l'aspect général, il j a fort 

 nettement deux groupes : les aplatis (Cephalaspis, Theïodus), qui 

 auront probablement occupé le fond de la zone côtière, — et ceux à 

 profil vertical élevé (P ter aspis, Palœaspis, Birkenia) nageurs en 

 pleine eau. Nous connaissons donc des Agnathes à allures et à habitat 

 plus normal ; mais tous ont disparu. Dans un groupe qui évolue avec 

 rapidité — et tel doit avoir été le cas quand ces Agnathes se sont 

 transformés en Gnathostomes et ont acquis des membres pairs —, 

 la concurrence est particulièrement intense. Les formes anciennes 

 sont refoulées par les formes nouvelles constamment produites ; non 

 seulement elles disparaissent de la faune, mais elles sont rares 

 comme fossiles, car elles n'ont pas le temps de se répandre ni hori- 

 zontalement ni verticalement. C'est ainsi qu'on peut expliquer 

 l'absence si frappante de formes de transition et le changement de 

 toute une faune. Ne persistent que ces formes qui se sont soustraites 

 à la lutte en se retirant dans un habitat très spécial. UAmpluoxus 

 nous reste comme un rappel des Vertébrés primitifs, parce qu'il a 

 pris l'habitat arénicole, et les Cyclostomes se sont maintenus grâce 

 à leur parasitisme. Malgré les modifications subies par l'organisa- 

 tion comme des adaptations à ces genres de vie aberrants, ils nous 



