BULLETINS DES SÉANCES. — ANNÉE 1903. CI 



donnent un renseignement des plus précieux, confirmé par la 

 paléontologie : les mâchoires et les membres pairs ne font pas 

 partie intégrante du type vertébré. 



Un autre fait connu est l'habitat primitif aquatique. Tous les 

 groupes inférieurs, confondus sous la dénomination vulgaire de Pois- 

 sons, sont aquatiques. Quelle que soit l'interprétation donnée aux 

 larves aquatiques des Batraciens, il semble difficile de leur dénier la 

 valeur d'un argument dans cette question. Les fentes branchiales 

 temporaires dans les embryons des trois classes supérieures prouvent 

 que la respiration aérienne est une modification secondaire de la 

 respiration aquatique. Il n'y a jamais eu qu'une voix discordante : 

 Simroth (Entstehung de?' Landthiere, 1891) considère les Vertébrés 

 comme provenant d'Articulés aériens; Pterichthys ferait la transition 

 aux Poissons. 



Quand on considère la forme extérieure d'un poisson ordinaire, ce 

 qui frappe, c'est l'aplatissement latéral. Le diamètre transversal est 

 plus petit que le diamètre vertical; l'animal est élevé dorso-ventrale- 

 ment et cette élévation est encore intensifiée par le développement de 

 membranes médianes; l'animal paraît en équilibre instable. Willey 

 (Amphioxus and the ancestry of the Vertebrates, p. 43) considère 

 cette forme comme très importante et n'ayant pas suffisamment attiré 

 l'attention. « Cette compression bilatérale du corps primitif du Ver- 

 ce tébré n'est pas apparue comme une adaptation spéciale à un mode 

 « de vie particulier, mais plutôt en corrélation avec d'autres carac- 

 « tères de l'organisation. Le développement du tube médullaire dor- 

 « sal et de la notoehorde au-dessus du tube digestif et la concentra- 

 « tion des myotomes devaient nécessairement mener à une forme 

 « bilatéralement comprimée du corps. » 



Ainsi, la forme élevée résulterait du type de structure même du 

 Vertébré, qui accumule dans le plan médian longitudinal, l'un 

 au-dessus de l'autre, le tube digestif, la corde, la moelle ; cette forme 

 élevée n'a pas apparu, parce qu'elle pourrait être utile plus tard. 

 Cela rappellerait la sage et prévoyante Nature de Bernardin de Saint- 

 Pierre, avec ses harmonies préétablies. La phylogénie n'a pas de ces 

 sollicitudes anticipées. Mais cela n'empêche pas qu'un caractère, une 

 fois donné, peut être utilisé et, par suite, anatomiquement intensifié. 

 Tel semble bien le cas pour l'élévation du diamètre vertical. Les 

 Poissons nagent par des oscillations du corps dans un plan horizontal ; 

 l'augmentation du plan vertical médian donne donc une plus grande 



