CIV SOCIÉTÉ ROYALE MALÀCOLOGIQUE DE BELGIQUE. 



reprennent la forme du Poisson, surtout par la réduction de la région 

 cervicale. Les divers Pinnipèdes sont à ce point de vue assez diffé- 

 rents, les Phoques étant les plus pisciformes. 



En résumé, la forme élevée des Poissons est en rapport avec leur 

 mode de natation rapide; il faut admettre que ce rapport s'est établi 

 très tôt, puisque la queue des Tuniciers et le corps de YAmphioxus 

 sont fortement aplatis. 



S'il est une structure caractéristique, c'est à coup sûr la corde dor- 

 sale. Son origine est inconnue, car on peut douter que le mode de 

 formation embryologique reproduise fidèlement le mode de formation 

 phylogénique. Des structures qui y ressemblent ont été signalées chez 

 plusieurs Invertébrés (Balanoglossus, Cephalodiscus) ; même chez les 

 Cœlentérés, la rigidité des tentacules est parfois produite par l'em- 

 pilement et la vacuolisation des cellules endodermiques. Nous laissons 

 de côté la question de savoir jusqu'à quel point nous avons ici des 

 homologies ou de simples analogies. Mais il est certain que entre les 

 Tuniciers et les Vertébrés, il y a pour cette structure homologie réelle. 



La corde est une tige à la fois rigide et élastique, occupant l'axe 

 longitudinal du corps. L'action des muscles pendant la natation l'in- 

 fléchit de côté et d'autre, en une courbe graduée : la corde régula- 

 rise l'action des muscles. Déviée, elle est en état de tension et revient 

 spontanément à sa position d'équilibre; dans chaque moitié d'une 

 oscillation simple, elle sert d'accumulateur de force ; l'énergie accu- 

 mulée se dépense pendant la première moitié de l'oscillation simple 

 suivante. 11 y a là une adaptation très nette et des plus importantes 

 au mode spécial de locomotion des Poissons. 



La musculature des Vertébrés est caractérisée histologiquement 

 par la striation de ses fibres et anatomiquement par sa situation en 

 deux masses latérales, métamériquement segmentées. 



La striation est, comme nous l'avons vu, en rapport avec l'énergie 

 et la rapidité des contractions. 



La segmenlation métamérique, quelle que soit son importance et 

 sa signification morphologiques, a permis des adaptations spéciales 

 au mouvement de natation. Supposons la fibre musculaire d'une 

 seule longueur, de la racine jusqu'au bout de la queue : lors de la 

 contraction, la fibre soustendra l'arc formé par la notocorde comme 

 une corde géométrique, formant une surface d'impact plane, au lieu 

 de concave. En outre, la segmentation permet aux paquets muscu- 

 laires d'entrer successivement en action. 



