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laire est caractéristique des Vertébrés. Les Tuniciers, du moins les 

 Appendiculaires, l' A mphioxus , ne sont pas de vrais nageurs; ils 

 peuvent déployer une énergie considérable, mais pendant peu de 

 temps seulement ; ils sont de suite hors d'haleine. L'endurance est 

 la suite d'une réserve plus considérable d'oxygène. 



Généralement, dans le règne animal, les organes de la respiration 

 aquatique, les branchies, sont des appendices extérieurs du corps. Ils 

 ont donc l'inconvénient des membres proéminents, de donner facile- 

 ment prise à l'ennemi, et, pour des organes nécessairement toujours 

 gorgés de sang et d'une telle importance physiologique, cet inconvé- 

 nient ne peut pas être compensé par la faculté d'autotomie. La nature 

 a recours à d'autres moyens. Le plus radical est la suppression des 

 branchies et l'établissement d'une respiration purement cutanée 

 (Hétéropodes, Nudibranches) ; mais cela entraîne comme conséquence 

 une diminution de taille, une dégradation de l'organisme ; l'évolution 

 s'est engagée dans une impasse et ces groupes sont phylogéniquement 

 stériles. Le plus généralement, il y a tendance à protéger les bran- 

 chies ; anatomiquement externes, elles deviennent topographiquement 

 internes (Décapodes et Céphalopodes, les deux classes supérieures 

 des Arthropodes et des Mollusques). Chez les Vertébrés, les organes 

 respiratoires sont morphologiquement internes, et les Vertébrés sont 

 devenus l'embranchement supérieur du règne animal. Leur taille est 

 énorme, comparativement à celle des Invertébrés. Les grands Cépha- 

 lopodes sont des nains à côté d'une Baleine. Cette grande taille est 

 devenue possible à cause de la perfection de l'appareil respiratoire et 

 aussi de l'appareil circulatoire. La formation du cœur chez les Pois- 

 sons est évidemment en rapport avec les branchies. 



Outre ces considérations physiologiques, il y a des raisons pure- 

 ment mécaniques. Des branchies externes, saillantes, flottant dans le 

 liquide, sont incompatibles avec une translation rapide ; elles offrent 

 trop de résistance au mouvement. 



En résumé, nous trouvons des rapports entre la natation rapide et 

 l'habitat de pleine eau qu'elle comporte, avec les caractères suivants : 

 la forme élevée du corps, son aplatissement latéral, ses contours, la 

 corde dorsale, la striation de la fibre musculaire, la segmentation 

 mélamérique des masses musculaires, leur situation latérale, l'hémo- 

 globine du sang et sa fixation sur des globules, la situation interne 

 des organes respiratoires, la perfection de l'appareil circulatoire, 



