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mais la plupart ont une coquille externe formée d'une seule pièce et géné- 

 ralement roulée en spirale. La partie autour de laquelle la coquille s'en- 

 roule est tantôt pleine, et porte dans ce cas le nom de columelle, tantôt 

 vide, et s'appelle alors ombilic. Si les tours de la coquille restent sur le 

 même plan, la forme est discoïde; si, au contraire, les tours sont inclinés, 

 il en résulte une spire oblique et la coquille est dite turbinée. 



La spire se dirige presque toujours du côté droit, coquille dextre, rare- 

 ment du côté gauche, coquille sénestre ou perverse. Beaucoup de gasté- 

 ropodes, surtout les aquatiques, ont une pièce cornée ou calcaire nommée 

 opercule, attachée au pied et destinée à fermer la coquille lorsque l'animal 

 y rentre. Quelques gastéropodes terrestres ferment aussi leur coquille en 

 hiver à l'aide d'une membrane operculaire nommée épiphragme : c'est un 

 opercule temporaire, sécrété par le pied. 



Chez les gastéropodes les sexes sont tantôt séparés, tantôt réunis. Ils 

 sont ovipares ou ovovivipares. 



Les lamellibranches constituent un autre groupe non moins important 

 de l'immense embranchement des mollusques. Ils diffèrent essentiellement 

 des gastéropodes en ce qu'ils n'ont ni tête distincte ni véritables tentacules. 

 Leur coquille est toujours bivalve. Leur manteau, très grand et plié en 

 deux, renferme le corps, comme un livre est renfermé dans sa couverture. 

 Ces deux feuillets sont tantôt libres par leur bord inférieur et tantôt 

 soudés en tube. Le manteau sécrète la coquille et parfois des excrois- 

 sances calcaires nommées perles. 



La coquille est formée de deux battants, nommés valves ; elle est munie 

 à sa partie supérieure d'une charnière à ligament élastique qui fait bâiller 

 les valves lorsque les muscles cessent de se contracter. La charnière est 

 simple ou munie de dents ou de lames. Leur système nerveux consiste 

 en un collier formé ordinairement de trois paires de ganglions. Les 

 organes des sens sont nuls ou très peu apparents. 



Plusieurs ont un byssus ou faisceau de filaments sortant du pied et ser- 

 vant à les fixer aux corps sous-marins. Une fois fixés, la plupart, les huî- 

 tres par exemple, ne peuvent plus se déplacer ; d'autres, tels que les moules, 

 se déplacent. Les Anodontes et les Mulettes rampent dans la vase. 



La bouche des lamellibranches est dépourvue de parties dures ; elle est 

 munie de deux lèvres et cachée dans le manteau; l'estomac est une cavité 

 creusée au milieu du foie. Le tube digestif est complet. Le cœur est com- 

 posé d'un ventricule et de deux oreillettes. Quatre branchies, en forme de 

 grands feuillets striés en travers, longent tout le corps. 



Les uns sont hermaphrodites, les autres ont les sexes séparés. 



C'est à ces deux classes importantes, gastéropodes et lamellibranches, 

 qu'appartiennent la presque totalité des coquilles marines qui font l'ad- 

 miration des collectionneurs. 



