BULLETIN DES SÉANCES. — ANNEE 1879 LXIII 



Grâce à la courtoise obligeance de M. L. Coiseau, directeur des travaux 

 de l'entreprise Couvreux et Hersent, les excursionnistes, avant de quitter 

 la Bassin de batelage, ont pu s'initier d'une manière complète aux détails 

 des travaux techniques qui s'exécutent en ce moment pour la confection 

 des nouveaux murs de quai de l'Escaut. Ces travaux, vraiment remar- 

 quables, consistent dans l'édification, en pleine eau, d'un épais et immense 

 mur fondé, à 8 mètres sous marée basse, sur des masses de béton, épaisses 

 de 3 à 5 mètres, reposant en contre-bas du lit même du fleuve. Tout le 

 travail se fait à sec : pour le mur, à l'air libre, grâce à l'emploi de batar- 

 deaux mobiles en fer ; pour la fondation, dans l'air comprimé, dans des 

 caissons de 225 mètres carrés que l'on fonce jusque sous le lit de l'Escaut, 

 à l'aide de dispositions et d'appareils les plus ingénieux. 



Invités par M. le directeur Coiseau à descendre, à l'aide de l'appareil à 

 air comprimé, jusqu'au fond de l'Escaut, les excursionnistes.s'embarquent 

 et accostent les appareils établis en plein courant du fleuve. Arrivés à 

 l'échafaudage flottant, quelques-uns seulement d'entre nous se hasardent 

 et entrent dans la chambre de pression, où l'air doit être refoulé jusqu'à 

 une atmosphère et demie. 



L'impression est étrange et saisissante, surtout pour des naturalistes 

 peu habitués à ce genre d'exercice. Aussi, dès que la pression acquiert 

 une certaine intensité, ceux de mes collègues qui m'accompagnent dans 

 l'appareil ne tardent-ils pas à éprouver un malaise physique et moral, 

 qui se traduit bientôt par un impérieux désir de sentir l'air doux et frais 

 de l'Escaut remplacer le souffle brutal et suffocant qui s'introduit avec un 

 bruit assourdissant dans la chambre de pression. 



Resté seul de mes collègues dans l'appareil, je subis l'épreuve plus 

 aisément que je ne l'aurais supposé et bientôt, pénétrant dans l'étroite 

 cheminée qui conduit au fond du caisson, je descends une interminable 

 échelle de fer qui m'amène dans une obscure prison métallique, longue 

 de 25 mètres, large de 9 et haute d'un peu plus de 2 mètres. Au milieu 

 d'un épais brouillard bleuâtre, qu'estompe çà et là de rouge la lueur indé- 

 cise des bougies, je distingue quelques terrassiers à l'ouvrage, fouillant le 

 sol qui, malgré l'énorme pression des eaux du fleuve, est parfaitement à 

 sec, grâce à l'air comprimé qui remplit tout le caisson. 



J'explore ce domaine souterrain, où je me trouve parfaitement à l'aise, 

 malgré la pression, malgré l'étrangeté des lieux, et malgré le poids moral 

 des 4,000,000 de kilogrammes de briques reposant au-dessus de ma tête 

 sur le caisson, foncé à 4 mètres en contre bas du lit de l'Escaut et à plus 

 de 16 mètres sous sa surface. 



N'oubliant pas toutefois que je suis descendu comme naturaliste et non 

 comme simple curieux, je m'empresse d'examiner le sol dans lequel s'en- 



