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est, en bien des cas, utile. Veritable Protee, aussi variee 

 dans ses effets que dans ses causes, elle embellit le present 

 des promesses de I'avcnir, nous abuse et nous inspire , nous 

 alarme et nous rassure, nous afflige et nous console. L'En- 

 fance comme la Jeunesse, I'age miir comrae la Vieillesse, 

 sont sujets a ses prebtiges, 



L'Enfance , viens-je de dire : plus que tout autre , cet 

 age est soumis a I'lllusion. Aussi , voyez avec quelle foi , 

 attentif et la bouche entre ouverte , I'enfant ecoute les fabu- 

 leux recits dont on berce sa credulite. A ses yeux nuUe mer- 

 veille n'est impossible , nulle feerie n'est incroyable. II donne 

 la vie aux objets inanimes; ces jouets qu'en un jour solennel 

 ses grands parents lui ont donnes, ne sont pas des jouets; ils 

 vivent, ils pensent , ils voient, ils entendent; il les caresse 

 ou les corrige , et souvent il leur adresse gravement la repri- 

 mande qu'il a recue de sa mere. A cette epoque , la plus heu- 

 reuse de la vie, otez ses illusions, vous lui aurez enleve 

 ses plaisirs. 



Mais le temps a marche ; d'autres chiraeres vont eblouir 

 un autre age. A vingt ans I'adolescent a vu la plus seduisante 

 des merveilles : sa Julie , ou plutot son Amenaide (car la 

 Grece seule a pu creer un nom digne d'une beaute si rare) , 

 son Amenaide est un prodige ; elle reunit toutes les vertus , 

 tons les charmes , tons les talents dont le plus prodigue ro- 

 mancier n'aurait ose doter son beroine. Ses yeux ne sont pas 

 des yeux ; ce sont des diamants ; ses joues ne ^ont pas des 

 joues ; ce sont des lys et des roses ; ses dents sont des perles , 

 ses cheveux de I'ebene , son cou de I'ivoire ou plutot de I'al- 

 batre. Aussi, ne I'aime-t-il pas... ceseraitpeu; il I'adore, 

 et son amour partage durera toute sa vie... L'adorateur 

 epouse , et la lune n'a point parcouru le quart de son cercle 

 eraraielle, que deja lecharme s'est affaibli. Mais du moins il 

 a joui quelques jours , et quelques jours de bonbeur c'est 



