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sciences du nioins ont-elles echappe au pouvoir des chimeres? 

 A celte question repondeat les mille systemes plus ou 

 moins faux qui se sont introduits de tons temps dans le depot 

 des connaissances huinaines. De la theologie sont nes les er- 

 reurs et les sophismes de la Scolastique ; — D'une morale 

 erronee , les dangereuses doctrines qu'a foudroyees Pascal ; — 

 D'une legislation aveugle et cruelle etaient resultes chez 

 nos aieux les epreuves de I'eau , du fer , du feu , le duel 

 judiciaire, mensonges concus pour parvenir a la decouverte 

 de la verile. — De la physique , naquit I'alchimie soufllant 

 sur ses fournaux pour en tirer la pierre philosophale ; — De 

 I'astronomie , les vains horoscopes de I'astrologie judiciaire ; 

 — De la science medicale, les mille erreurs qui, d'un art 

 qui diit etre salutaire, avaient fait un danger plus grand que 

 les maux qu'il est appele a guerir ; — De I'histoire, les fa- 

 buleuses traditions qui faisaient dire a Voltaire qu'elle n'est 

 souvent qu'un mensonge accredite. — De la politique enfin, 

 n'avons-nous pas vu surgir, raeme de nos jours, les mons- 

 trueux systemes qui troublent la paix des Etats? 



On comprend que , si dans les sciences , dont le principe 

 est la verite, I'illusion a pu etendre si loin son empire, elle 

 a dii en exercer un bien plus grand encore dans la littera- 

 ture , fille si souvent capricieuse de I'imagination. Mais la , 

 du moins , si , comme partout , elle deploye ses prestiges , 

 elle devient souvent inspiralrice feconde , utile source d'er- 

 reurs qui pour nous se changent en plaisirs. 



Ici , Messieurs , se reproduit naturellement la pensee que 

 j'emettais en commencant, lorsqu'apres Voltaire, je disais : 



« On court, h6las ! aprfes la v6rit6 ; 



» Ah! croyez-moi, I'erreur a son m6rite. » 



Deux sortes d'ecrits se disputent, ou plut6t se partagent 



