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raalheurs de Clarisse s'il n'eut pleure avant nous ? que Cer- 

 vantes nous aurait tant egayes a I'aspect de son chimerique 

 chevalier si I'illusion , passant du Personnage a I'Auteur , 

 n'eut realise pour celui-ci le heros de la Manche , s'il n'eiit 

 ri le premier de son armure , de sa raonture , de sa maitresse 

 et de son ecuyer ; s'il ne I'eut vu , la visiere baisste , et la 

 lance en arret, combattre un moulin a vent, comme tant 

 d'autres Visionnaires qui I'imitent sans le savoir ? 



Lesage eut-il immortalise la gloire de Santillane s'il n'eut 

 peint d'original le docile disciple de Sangrado ; s'il ne I'eut 

 vu , le nez en I'air et le manteau flottant , courir de ruelles 

 en ruelles, de malades en malades, pour prodiguer I'eau 

 chaude que suit de pres la saignee ? 



Pensera-t-on que I'illustre Ecossais qui a fait dire de I'un 

 de ses romans qu'il est plus vrai que I'histoire, ait puise dans 

 riiistoire seule I'eclatante couleur de ses tableaux? Non, assu- 

 reraent; I'histoire lui aurait rappele sans doute les moeurset 

 les usages des terns qu'il decrit ; elle lui eut donne la verite 

 des faits , mais non la vie qui les anime ; il n'eut ete qu'un 

 narrateur fidele. Mais, par la plus heureuse des illusions, 

 il se reporte aux temps et aux lieux qu'il decrit ; il y voit , 

 il y suit les personnages dont I'inspiration I'a rendu le con- 

 teraporain ; ce qu'il dit , il ne I'invente pas ; il le repete. 

 Dela , la vivacite des images , la chaleur du dialogue , ces 

 apostrophes qui rompent tout a coup un discours commence : 

 « Pourquoi cette subite rougeur?... Pourquoi ce regard me- 

 » nagant?... Pourquoi ce cri?... Pourquoi ces larmes? » 

 L'auteur voit ses heros. 



Vainement la raison nous dit-elle que ces personnages 

 n'ont jamais existe ; vainement l'auteur nous en a-t-il pre- 

 venus dans un avant-propos ; tant que I'impression dure 

 I'illusion triomphe de la verite. Autrement , comment expli- 

 quer le puissant interet qui nous attache et le vif d6sir que 



