— 58 — 



§. 5. — SYSTEME DES SAVANTS. 



Les globes celestes conservent leurs distances , et ils ac- 

 coniplissent leurs revolutions avcc une imposante regularite, 

 sous rinfluence de leurs attractions mutuelles et d'une im- 

 mense impulsion qu'ils ont recue de I'Auteur de la Nature. 

 Pareillement , les molecules d'un corps conservent leurs dis- 

 tances, parce que sur chacune d'elles agissent a la fois les 

 attractions de toutes les molecules environnantes et la force 

 expansive de la chaleur qui , renfermee dans les pores , fait 

 continuellement effort pour ecarter les parois qui I'arretent. 

 Si telle n'est point la verite , tel est au moins le systeme 

 adopte par les savants. Mon intention n'est pas de le discuter 

 ici , encore moins de le remplacer par une autre hypothese. 

 Je m'en empare pour en tirer qiielques consequences. Comme 

 je n'emploierai dans mon argumentation que le fait de I'at- 

 traction , fait incontestablement demontre par mille expe- 

 riences , raes conclusions seront independantes de tout ce qui 

 s'ecarterait de I'exacte verite dans la doctrine admise. 



§. 4. — INFLUENCE DES FORMES SUR l'aTTRACTION. 



Si deux masses parfaitement spheriques et homogenes 

 exercent une attraction I'une sur I'autre , il est manifesto 

 que cette attraction ne subira aucun changement , lorsque , 

 sans modifier la distance des deux masses, on les fera tourner 

 de maniere qu'elles se regardent par d'autres parties de leurs 

 surfaces. Mais il est visible aussi que cette stabilite dans I'at- 

 traction ne saurait appartenir qu'a des masses exactement 

 spheriques. Supposez , par exemple , que sur une sphere 

 agisse un corps forme par deux spheres attachees invariable- 

 ment entre elles. La sphere attiree sera soumise aux deux 

 actions exercees sur elle par les deux spheres qui constituent 

 le corps attirant. Cesdeux actions, dirigees vers son centre, 



