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extreme : et encore ils ne font qu'une I'aible resistance quand 

 ils sont attaques immediatement apres avoir chasse et en- 

 glouti leur prole. 



Le mecanisnie de la respiration chez les poissons differe 

 tout a fait du type que j'appellerai primitif : ils ne prennent 

 plus I'air directement dans I'atmosph^re : leurs branchies 

 plongent dans I'eau , et I'aeration de leur sang ne s'exerce 

 qu'aux depens de la petite quantite d'air dissous dans le li- 

 quide oil ils vivent. Aussi leur faculte musculaire peu con- 

 siderable repond-elle a cette absortion incomplete du fluide 

 eminemment vivifiant. La pesanteur specifique des poissons, 

 de tres-peu superieure au milieu dans lequel ils sont plon- 

 ges, favorise leurs mouvements, et le deploiement de forces 

 est en rapport avec une situation qui approche de I'equilibre. 

 II ne faut pas toutefois s'en laisser imposer par une apparence 

 d'energie que manifestent certains poissons qui se debattent 

 pour echapper a I'hamecon , car ces efforts durent peu , et 

 I'epuisement rapide qui survient donne bientot raison au pe- 

 cheur adroit et intelligent. 



Le rapport signale entre la respiration et I'energie des mus- 

 cles pent etre observe meme entre des individus de la meme 

 espece. Les animaux les plus forts ont generaleraent les plus 

 larges poitrines : on consomme plus d'air pendant un vio- 

 lent exercice que dans le repos , et , dans I'abattement qui 

 succede a une course forcee , la sufifocation a precede I'anean- 

 tisseraent de I'irritabilite musculaire. 



L'agrandissement de la surface qui decompose I'air a lieu 

 tantot a I'interieur, dans les poumons, cavites sacciformes , 

 tantot a I'exterieur dans les branchies , assemblage de lames, 

 de branches, de peignes, de bouquets, de cils, d'excrois- 

 sances plumeuses , en un mot de formes si varices que la na- 

 ture semble avoir voulu resoudre le probleme de realiser , 

 a cette occasion , toutes les manieres imaginables d'accroitre 



