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moindre contact , oscillant , par le moindre degre de tension , 

 elle palpe I'air comme un corps solide,iuge avecsuretede 

 la liberie des passages et de la nature des obstacles. Prives 

 de la vue , ces animaux ne s'en conduisent pas moins bien 

 dans les detours des souterrains, et se lancent sans hesiter 

 a travers les trous d'une toile que Spallanzani oppose a leur 

 passage. 



Dans les oiseaux il n'existe guere de surface libre qu'aux 

 pattes et au bee ; aussi est-ce la que s'exerce presqu'exclu- 

 sivement le toucher. Ceux de ces animaux qui, comme les 

 perroquets , les oiseaux de proie , saisissent avec les pattes 

 ce qu'ils portent au bee, ont le dessous des doigts garni 

 d'un coussin sensitif auquel I'epaisseur de I'epiderme n'em- 

 peche pas la delicatesse du tact. II en est de meme du bee : 

 sa dure enveloppe cornee ne lui ote pas la faculte sensitive. 

 Yoyez dans nos basse-cours avec quelle habilete le canard 

 sail choisir ce qui lui convient , lorsqu'il fouille dans la vase 

 des ruisseaux ou des marecages ! Le bee long et flexible des 

 avocettes, des becasses et des becassines, n'est-il pas fait 

 pour tamiser I'eau des etangs et des mares, et pour y saisir 

 les parcelles alimentaires qui leur conviennent? Sou vent la 

 langue vient au secours du bee pour explorer un objet nou- 

 veau ; et sans nous arreter au singulier usage qu'en fait le 

 pic , la langue chez les granivores ne reste pas inactive dans 

 le choix d'une graine ou dans I'examen d'un corps qui en a 

 I'apparence. 



La classe des vertebres ou la langue joue , sans contredit , 

 le role le plus actif dans I'exercice du tact , est celle des 

 reptiles. Si leur museau leur sert de moyen d'exploration , 

 comme on pent le voir quand ils en frottent tons les recoins 

 d'une prison oil on les renferme et d'oii ils cherchent a s'e- 

 chapper, la langue est ici bien plus que chez les oiseaux 

 organe du toucher. Ce n'est ni pour piquer, comme le pense 



