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chant. Le novice des Jesuites, le litterateur de 24 ans avail fait 

 la piquante satire du petit monde qui I'environnait. Un champ 

 plus vaste s'ouvrit a robservation du religieux affranchi et 

 lance dans les salons de la capitale. Mais combieu son nou- 

 veau point de vue differait de I'ancien ! Quelle surete de 

 coup-d'oeil , quelle souplesse de talent ne lui fallait-il pas 

 pour produire un tableau ressemblant de la societe qui s'of- 

 frait a ses pinceaux ! Au lieu des petits travers , des ridicules 

 innocents, qu'il chatiait autrefois d'une main legere et le 

 sourire sur les levres , il avait alors a demasquer, a fletrir 

 des vices, et quels vices! La corruption qui , apres I'orgie de 

 la Regence, visait au bel esprit, a I'elegance et au bon ton, 

 Tegoisme se proposant comme une vertu et pretendant a I'ad- 

 miration , la mechancete devenue un passe-temps , un art 

 meme , professe par quelques horames du grand monde qui 

 rendaient la lecon seduisante et s'attiraient de nombreux 

 disciples. 



Dans les Lettres persanes , Montesquieu fait rencontrer 

 par Usbek un gentilhomme appartenant au Paris des der- 

 nieres annees de Louis XIV. L'un et I'autre se trouvent a la 

 campagne, et le Persan raconte ainsi leur conversation. « Je 

 suis venu a la campagne, me dit le gentilhomme, pour faire 

 plaisir a la maitresse de la maison, avec laquelle je ne suis 

 pas mal. II y a bien certaine femme dans le monde qui ne 

 sera pas de bonne huraeur , mais qu'y faire? Je vois les plus 

 jolies femmes de Paris; mais je ne me fixe a pas une, et je 

 leur en donne bien a garder : car, entre vous et moi , je ne 

 vaux pas grand'chose. Apparemment , Monsieur , lui dis-je , 

 que vous avez quelque charge ou quelque emploi qui vous 

 empeche d'etre plus assidu aupres d'elles? Non, Monsieur, je 

 n'ai pas d'autre emploi que de faire enrager un raari ou de 

 desesperer un pere ; j'aime a alarraer une femme qui croit 

 me tenir, et la mettre a deux doigts de sa perte. Nous sommes 



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