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Quant aux amis, crois-moi, ce vain nom qu'on se donne 



Se prend chez tout le monde , et n'est vrai chez personne , 



J'en ai miiie, et pas un. Veux-tu que limite 



Au petit ccrcle obscur d'une soc.i6l6 , 



J'aille m'ensevelir dans queique coterie ! 



Je vais oii I'on me plait, je pars quand on m'ennuie , 



Je m'^tablis ailleurs . me moquant au surplus 



D'etre hai des gens chez qui je ne vais plus. 



Dans un autre moment, Cleon resumera sa charmante mo- 

 rale par ces deux vers : 



Tout ce qui vit n'est fait que pour nous r^jouir, 

 Et se moquer du monde est tout I'art d'en jouir. 



Composer une comedie avec un tel personnage , mettre tn 

 action ce caractere affreux sans le faire sortir des limites du 

 genre et sans tomber dans la declamation du drarae , pallier 

 la severite du sujet par toutes les ressources de I'esprit, par 

 tous les agrements et les finesses du style , c'etait assurement 

 une tache difficile, et cependant notre poete I'a remplie avec 

 succes. 



Le Mechant a ete I'objet de vives critiques , et malheureu- 

 sement la plus celebre de toutes, celle de Voltaire, s'est 

 gravee dans nos memoires par la spirituelle malice des vers 

 qui la renferment. Gresset , obeissant a des scrupules reli- 

 gieux , avait en 1739 declare publiquement qu'il renoncait 

 aux ouvrages de theatre et qu'il se repentait du scandale 

 caus6 par ses productions dramatiques deja publiees. Voltaire 

 s'empare de I'aveu dans la satire intitulee le Pauvre Diable, 

 et lance a I'auteur du Mechant cette ironique consolation : 



Gresset se trompe , il n'est pas si coupable : 

 Un vers heureux et d'un tour agreable 



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