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II y a cinquante-et-un ans , Bonaparte , premier consnl , 

 avait tout-a-coup fait succeder aux troubles et aux malheurs 

 de la Revolution I'ordre et la prosperite ; mais il lui restait 

 a vaincre au dehors une coalition formidable , a ressaisir 

 pour la France cet ascendant politique , fruit des traites de 

 Campo-Formio, et que le Directoire avait laisse perdre. 

 L'ltalie etait tout entiere au pouvoir de I'Autriche , dont 

 les troupes bloquaient Massena dans Genes et menacaient 

 d'envahir le midi de la France; une autre armee imperiale 

 attendait en Souabe le moment de penetrer par un autre 

 point de notre territoire. Or, tandis que Moreau va s'opposer 

 aux troupes de Souabe et les rejeter sur le Danube, le premier 

 Consul , prenant le commandement d'une armee, dont il a 

 su derober a I'Europe I'existence et la marche , franchit les 

 sommets de la grande chaine des Alpes et descend a I'im- 

 proviste dans les plaines de l'ltalie. Ce n'est pas tout d'avoir 

 surpris et enveloppe les Autrichiens ; il faut encore les em- 

 pecher de se faire jour a travers nos bataillons. La lutte 

 terrible engagee a Marengo semble d'abord trahir nos armes; 

 mais I'heroique Desaix arrive sur le champ de bataille pour 

 decider la victoire et la payer de sa noble vie. 



Cette victoire , si considerable par ses resultats et par les 

 combinaisons profondes qui I'avaient amenee , arrachait une 

 seconde fois l'ltalie au joug de I'Autriche, et restituait a 

 Bonaparte le theatre de ses premiers triomphes. Le passage 

 d'une armee de soixante mille hommes, accompagnes de 

 ses bagages et de son artillerie, a travers des rochers et 

 des precipices converts de glaces eternelles, rappelait et 

 surpassait I'entreprise si vantee d'Annibal. C'est sur ce 

 theme que va s'exercer la muse de Monti, le premier Poete 

 de l'ltalie, au commencement de notre siecle (5). 



Monti, apres avoir occupe un emploi dans la Republique 

 cisalpine, s'^tait vu force, au moment de I'invasion des Aus- 



