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rigueurs impitoyables de I'hiver seconderent si fatalement 

 les troupes d'Alexandre, que de trois cent vingt-cinq mille 

 hommes qui avaient traverse le Niemen a la suite de Napo- 

 leon, cent vingt-sept mille seulement purent revoir ce 



fleuve RUckert, pour mieux insulter a notre desastre , 



en fait le sujet de la chanson d'un cosaque en belle hu- 

 meur (10). 



Dans mon pays au bord du Don , je tirais le renard , la belette 

 et le lynx , et , de leur peau , je me faisais moi-meme un vete- 

 ment d'hiver. 



Soudain un appel d'Alexandre m'a r6veill6 pendant la nuit : 

 « debout cosaques! partez ensemble pour une autre chasse! de- 

 Lout ! debout ! a la chasse ! a la bataille ! » 



Je jetai un cri si percant, que mon cheval dressa les oreilles ; 

 sans selle et sans eperons , je le lancai a travers la glace et la 

 neige ; j'ai tant couru par le milieu des plaines, loin des portes 

 de Moscou , que je ne sais plus oil je suis. 



J'ai chasse tous les ennemis hors de mon pays , et ceux qui y 

 sont Testes ne manqueront de rien : nous les avons mis sous la 

 neige ; quand le printemps viendra , on les couvrira de terre. 



Tin redoutable alli^ m'accompagne ; son nom est VHiver. C'est 

 un enrage compagnon ; il monte sur un cheval de brouillard et 

 mesuit partout ou je vais. 



II chevauche escorte de tous les vents et porte dans la main 

 une pique de fer ; pour aveugler les ennemis , il leur jette dans 

 les yeux de la neige comme du sable ; il me fait des ponts sur le 

 dos des fleuves pour que lui et moi nous puissions arriver dans 

 leur pays. 



Mais les cosaques ne devaient pas encore fouler la terre de 

 France en 1812 : RUckert leur avait prete trop t6t ses espe- 

 rances, et il n'apprit pas sans terreur que Napoleon, re- 



