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ses guerrcs, concoit ua immense projet. Effraye des progres 

 de I'Erapire russe , et de son poids toujours croissant dans la 

 balance politique, il medite de lui opposer on vaste empire 

 francais , forme par I'agglomeration des peuples du Sud-Ouest 

 del'Europe, c'est-a-dire de la France , de IMtalie, de I'Es- 

 pagne et des Etats raoyens de I'Allemagne (54). Ces peuples, 

 appeles a jouir des bienfaits de nos lois et de nos institutions, 

 auraient, dans la pensee de I'Empereur, defendu a jamais la 

 civilisation progressive de la plus belle partie de I'Europe con- 

 tre riramobile barbaric du Nord. Projet gigantesque, irreali- 

 sable, dira-t-onl.la vie d'un homme, quel que fut son genie, 

 nesuffisait pas pour reunir, pour identifier des nations si 

 diverses; le succes n'etait admissible qu'au prix du temps , 

 des siecles peut-etre : or, Napoleon ne pouvait vaincre le 

 Temps, car il n'avait point fait de pacte avec la Mort. J'ac- 

 cepte cette objection souveraine , je I'accepte avec cent autres 

 objections que je n'ai pas le loisir de forrauler ; mais toujours 

 faut-il reconnaitre que si le projet de Napoleon ne justifie 

 pas ses entreprises militaires, il leur donne au moins une 

 signification grande et noble. Avec I'idee civilisatrice pour 

 mobile, Napoleon conquerant s'explique et reste grand mal- 

 gre ses exces; veut-on, au contraire, comme Walter Scott, 

 qu'inspirfe seulement par un orgueil et un egoisme sans 

 bornes , il se soil propose de mettre tout Vunivers mix pieds de 

 la France , et de [aire du peuple francais lui-meme le premier 

 de ses esclaves, alors Napoleon n'est plus qu'un exterminateur 

 aveugle, absurde, detestable , et digne de toutesles severites 

 del'Histoire(o5). 



En commencant , Messieurs , je vous ai annonce une 

 poesie exempte d'injures , calme et impartiale, retentissant 

 sur la tombe de I'empereur. Tels sont les caracteres de I'ode 

 celebre de Manzoni , ayant pour titre , Le Cinq Mai (56). 



Rien de plus majestueux que le debut de cette composi- 



