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De I'histoire pai'enne, si je passais a des aulorit6s mo- 

 dernes, j'invoquerais Pascal qui, pour justifier la gaietedeses 

 lettres provinciales, prouve que non seulement les peres de 

 I'eglise, mais les saints les plus serieux ct merae Jeremie , le 

 raoins enjoue des propheles , ont perrais Le Rire quand il 

 s'exerce sur la folic des homines : « Videbunt justi et super eos 

 ridebunt. » 



Mais ici Ton m'arrete : paroles inutiles , me dit-on , vous 

 pr^chez des convertis ; vous voulez prouver les avantages du 

 Rire, mais qui les nie? Si vous nc savez etre gai , soyez du 

 moins logique et devoilez-uous la source de cette emotion si 

 commune autrefois, et devenue si rare aujourd'hui. Pourquoi 

 rit-on ? 



— Oh ! pourquoi? je pourrais vous repondre comme Sga- 

 narelle qu'Aristote dit la dessus de fort belles choses. 



Mais pourquoi rit-on ? voila le probleme. Ce n'est pas sans 

 doute de la vive satisfaction que produit un evenement heu- 

 reux : on pent afBrmer, au contraire , que plus le bonheur 

 est grand, moins il admet ce genre d'expression. On en trou- 

 verait la preuve dans ce que Fenelon a cite comme pouvant 

 donner une idee de la felicite des elus : I'allegresse d'une 

 mere qui retrouve I'enfant qu'elle croyait perdu. Cette mere 

 ne sourira pas; elle fondra plutot en larmes de bonheur. 



Oil done , encore un coup , trouver la cause du Rire ? Les 

 uns la placent dans le dedain, m^le d'un pen d'orgueil per- 

 sonnel , que produit la vue des faiblesses , des vices et des 

 travers de la plupart des hommes; ceux-ci voient la source 

 du Rire dans le ridicule exterieur et les travers de I'esprit , 

 la bizarrerie, la sottise, la gaucherie , la maladresse et meme 

 certaines difformites, quand I'amour-propre les accompagne ; 

 eeux-la dans le grotesque, le burlesque et la caricature; 

 beaucoup d'autres dans les mots ingenieux et plaisants, tous 

 dans une impression gaie , vive et inattendue. 



