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Dans chacune de ces explications , il y a sans doute de la 

 v6rite ; mais leur variete prouve que ceux qui les proposent , 

 se hornant a des apercus particuliers , n'ont pas remonte a la 

 cause generale , c'est-a-dirc a celle qui , embrassant toutes 

 les autres, en revele la commune origine. 



Dans Le Rire, en effet , corame en toutes choses, il y a un 

 principe universe!, qui, au raoyen de I'unite , cette grande 

 loi du monde physique et moral , indique le mobile de tons 

 les genres d'hiralite. Or, ce principe , il est, si je ne m'abuse , 

 dans LE coNTRASTE , c'cst-a-dire dans un desaccord entre ce 

 qui devrait etre et ce qui est ; non pas que tout ce qui est 

 contraste soit risible ; mais toute chose risible suppose neces- 

 sairement un contraste. On ue rit jamais de ce qui est ce qu'il 

 doit etre. 



C'est de cette opposition entre le vrai et le faux , entre les 

 convenances de nature, de raison , de gout, d'usage ou meme 

 de simple convention et tout ce qui les contredit , que nait 

 le ridicule , et , par suite , I'hilarite. 



Rien de plus naturel a I'homme que la raison; de la le 

 mepris que provoque la stupidite ou meme la simple naivete 

 poussee au-dela de ses limites. Rien de plus necessaire qu'une 

 juste appreciation des personnes et des choses; de la le sou- 

 rire de dedain que produit un jugement evidemment faux 

 sur les choses et sur les personnes. Rien de plus convenable 

 que de con former son ambition a ses raoyens ; de la le ridi- 

 cule attache aux pretentions d'un sot a I'esprit, d'un igno- 

 rant a la science , d'un poltron au courage , d'un avare a la 

 lib^ralite, d'un malfait a la bcaute, d'un maladroit a la 

 grace, d'un vieillard aux agreraents de la jeunesse. Si Ton 

 rit de toutes ces vanites, n'est-ce pas a cause du contraste 

 qu'elles ofTrent entre les pretentions et les raoyens? Vous 

 faut-il des exemples? je n'aurai que I'embarras du choix. 



Fr^iientant le monde pour I'etudier, vous vous rendez 



