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Des personnes Je passe maintenant aux ecrits. 



Si vous cherchez la cause de I'hilark^ qu'excitent les sa- 

 tires, les ^pigrammes , les contes , les bons mots, vous la 

 trouverez dans une dissonance , un desaccord ingenieuse- 

 ment releves, c'est-a-dire dans un contraste. Cette reflexion 

 s'applique particulierement a I'ironie dont I'effet resulte de 

 la piquante opposition entre le mot qui flatte et la pensee qui 

 raille, Ecoutons Boileau ^ 



« Je le declare done: Quinaull est un Virgile; 

 » TPradon comme un soleil en nos ans a paru ; 

 » Pelletier 6crit mieux qu'Ablancourt ni Patru ; 

 » Cotin, k ses sermons tralnant toute la terre , 

 » Fend lesflots d'audileurs pour alter a sachaire. » 



On sait I'admirable parti que Pascal a tire de I'ironie dans 

 ses Provinciales, A quoi I'effet en est-il du ? au contraste que 

 I'auteur a su creer entre la doctorale ineptie du bon Pere qui, 

 de la meilleure foi du monde, expose et defend une doctrine 

 aussi fausse que dangereuse , et I'apparente docilite de son 

 interlocuteur qui la pulverise en paraissant I'approuver. 

 Changez de ton : combattez ouvertement I'erreur au lieu de 

 paraitre y adherer , la refutation perdra son plus puissant 

 elTet : on ne rira plus. 



Il connaissait bien I'element du vrai comique I'admirable 

 toivain qui sut trouver d'inepuisables sources d'hilarit6 Ik 

 ou le sujet ne semblait preter qu'a des tableaux s6rieux ou 

 meme tristes. 



En passant sous le pinceau de Moliere la misanthropie, 

 I'hypocrisie, I'avarice, i'hypocondrie , le pedantisme, I'im- 

 piete, tous les vices, tons les travers semblent se depouiller 

 de tout ce qu'ils ont d'odieux pour se produire sous des for- 

 mes divertissantes. Un seul mot revele le secret de I'auteur, 

 et ce mot , je n'ai cess6 de le repeter : le contraste. 



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