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k I'epoque dont je vicDs de parler, les haules 6tudessur 

 rOrient avaient pris im essor prodigieux. Pour ne parler ici 

 que des orientalistes francais les plus renommes, Champol- 

 lion jeune , nouvel OEdipe , venait d'arracher au Sphinx 

 6gyptien une partie de ses enlgmes. Saint Martin preludait 

 au dechiffrement des inscriptions non moins enigraatiques de 

 Persepolis; Chezy continuait a repandre en Europe le gout de 

 la langue et de la litterature brahmaniques, et Abel Remusat 

 s'efforcait d'extraire des livres chinois, mantchous, mongols 

 et tartares , tout ce qui pouvait eclairer I'ancienne histoirede 

 I'Asie orientale. Le fleau de 1852 enleva ces quatre sommites 

 a I'erudition francaise. Champollion cut alors parrai ses eleves 

 de tiraides imitateurs. Son digne remplacant, M. Em. de 

 Rouge, alors trop jeune, ne pouvait lui succeder que beau- 

 coup plus tard. M. Stanislas Julien fut naturelleraent appele 

 a la chaire d'Abel Remusat. M. E. Burnouf n'avait pas de 

 moindres litres pour occuper celle de son raaitre Chezy. Mais 

 bientot il devait surpasser egaleraent et Chezy et Remusat et 

 Saint-Martin, dans les etudes qu'il entreprendrait apres eux. 

 De tons les anciens idiomes de I'Orient qui , a juste titre , 

 attiraient I'attenlion des philologues, le plus important sans 

 conlredit etait celui desBrahraanes de I'lnde. Les livres sans- 

 crits, en effet, recelaient les secrets des vieilles doctrines orien. 

 tales, des systeraes plus ou moins complets de religion , de 

 science , de philosophic. On y cherchait avec une ardenle cu- 

 riosite les rapports que ces systemes laissent entrevoir avec 

 les croyances et les opinions repandues en Occident. On esp6- 

 rait toucher enfin aux origines de I'histoire de I'esprit hu- 

 main. Malheureusement le fil se derobait souvent a ceux qui 

 entreprenaient de parcourir le dedale des antiquiles indien- 

 nes. La route , herissee de ronces et d'epines , etait a peine 

 frayee sur le Continent. Onn'y avait gueres public ct traduit 

 que des drames, des poesies l^g^res, de petits episodes , em- 



