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prefaces du premier et du troisi^me volumes sonl des chefs^ 

 d'oeuvre d'analyse, de critique et d'erudition (1). 



Tout autre indianiste se fiit estim6 heureux de connaltre a 

 fond les origines, les metamorphoses et les ramificalions du 

 Brahmanisme indien. Les savants anglais, residant a u Ben- 

 gale , les W. Jones , les Wilkins , les Colebrooke , n'avaient 

 guere ete plus loin. C'etait peu pour M. E. Burnouf. II vou- 

 lait encore savoir et s'assurer jusqu'a quel point el dans quel 

 ordre on pouvait raltacher a I'indianisme, d'un cote, I'an- 

 tique religion d'Ahoura-Mazdd (Ormuzd) , aujourd'hui si fai- 

 ble et si persecutee dans la Perse , et, de I'autre , I'etrange 

 doctrine du Qakya-Moimi (Bouddha) , raaintenant si repan- 

 due dans I'lndo-Chine. 



Depuis plus de cinquante ans, ces deux problemes histo- 

 riques d'une haute importance pour I'histoire de I'esprit hu- 

 main , avaient dte agites , debattus , tranches en sens divers, 

 par des savants tres-distingues d'ailleurs, mais qui, pour la plu- 

 parl , possedaient a peine les premiers elements d'une solution 

 rationnelle. Ne connaissant ni le zend, ni le Sanscrit , ni le 

 pali, ces erudits etaient obliges de s'en rapporter a des tra- 

 ductions en langues etrangeres, traductions faites a desepo- 

 ques relativement modernes , sans ordre , sans choix , sans 

 critique, sans discernement. 



II n'y avait gu^re en Europe qu'un homme capable de 

 debrouiller le chaos de I'lndo-Chine et de defricher les step- 

 pes de la Bactriane. Get homme 6tait E. Burnouf. Ici , penu- 

 rie de raoyens, un seul livre, le Vendidad-Sade , 6crit dans 

 unelangue inconnue ; une paraphrase sanscrile, et une tra- 

 duction fran^aise, souvent fautive, I'une et I'autre faites de 



(1) J'ai rendu compte de la premiere a rAcaddrnie a ta fin de 1840. La 

 seconde est remplie de details int^ressants sur plusieurs textes obscurs des 

 Vedas . et sur les r^cits indiens et s(^miliques du deluge. 



