- 598 — 



conque a siiivi les r^sultats de I'application de la chimie k la 

 physiologie , la reponse n'est pas douteuse et ce n'est ici qu'une 

 question d'etudes et de temps. La science a resolu des pro- 

 ''^^'''(k "'° blemes bien aulrement corapliques. En etait-il un plus dif- 

 Eih6risaiion. ficile, par exeraple, que celui de I'abolition de la douleur dans 

 les operations chirurgicales?cette idee etait aussi vieilleque la 

 science. Depuis bien des siecles on en poursuivait en vain la 

 realisation. On I'avait jadis cherchee dans I'usage des narco- 

 liques,mais on y avail renonce. Le raagnetisme animal avail 

 quelquefois reussi dans ce cas; mais la production du som- 

 nambulisme raagnelique n'^tait possible que dans des cir- 

 eonstances rares et indeterminees. Une amputation de cuisse 

 avait etepratiquee par Blandin pendant Tivresse alcoolique, 

 un accouchement avait eu lieu a THotel-Dieu d' Amiens dans 

 les memes circonstances , sans provoquer la douleur ; mais 

 aucune consequence pratique n'avait ete tir6e de ces deux 

 faits. 



En 1828, un medecin anglais nomme Hickman avait 

 adresse au roi Charles X une letlre dans laquelle il assurait 

 avoir decouvert le moyen d'oblenir I'insensibilite chez les 

 operes ; mais I'Academie de medecine a laquelle cette lettre 

 avait ete envoyee par le Ministre , avait accueilli cette com- 

 munication avec le sourire du dedain et de I'incredulite. Enfin, 

 Humphry-Davy , apres des experiences raultipliees sur I'ins- 

 piration du protoxide d'azote qui lui avait procur6 d'ineffables 

 jouissances, avait propose ces inhalations dans le but d'abolir 

 la douleur dans les operations chirurgicales ; mais ces inhala- 

 tions , peut-etre a cause de I'impurete du gaz, etaient loin 

 d'avoir produit les memes effets chez d'autres experimenta- 

 teurs. Le probleme paraissait done insoluble , et Yelpeau 

 proclamait en 1839 que I'idee d'abolir la douleur dans les 

 operations etait une chira^re qu'il n'etait plus permis de 

 poursuivre Elle fut poursuivie cependant. En 1844, im 



