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A I'epoque de la renaissance , qui part de I'ltalie et pcut 

 etre reportee au xiv.« siecle, I'esprit humain prcnd un essor 

 extraordinaire dans toutes les directions ; sa force comprehen- 

 sive n'a plus de borne; metaphysiquc , sciences naturelles , 

 histoire, poesie, beaux-arts, il embrasse tout a la fois , et 

 chaque homme veut s'abreuver a toutes les sources du savoir. 

 Ce mouvement se continue jusqu'au xvi.« siecle, ou la Re- 

 forme, en creant la lutte, lui donne plus d'activite encore. 

 C'est le temps de I'erudition, ou Ton soutient des theses de 

 omni re scibili. De beaux geniesresisterent a cette immersion 

 dans un ocean sans fond ni rive. Dante surnagera glorieux sur 

 lamerou Pic de la Mirandole doit faire naufrage. Mais, a 

 part quelques exceptions brillantes, on ne Irouve pas encore 

 dans les iramenses travaux de cette epoque, les caracleresde 

 la vraie science. Rien ne manque a la comprehension , raais la 

 connexion des etudes , est encore generalement inconnue. 

 Jusqu'au jour ou le principe synthetique sera corapletement 

 mis en lumi^re , ou Ton aura bien compris que les sciences et 

 les lettres peuvent etre etudiees par groupes , au point de 

 vue propre a celui qui les cultive, les peuples ne retireront 

 pasdeleur culture tous les fruits qu'ils sont en droit d'en 

 attendre pour leur prosperite et leur grandeur. 



Ce jour approche ; de la raultiplicite des etudes vont 

 naitre le classement et I'ordre. On est desormais dans la 

 bonne voie. 



Les XVII.* et xviii.* siecles ont eu,du moins en France, 

 quant a la direction des etudes , deux courants opposes , la 

 specialite et I'universalite. L' esprit humain no retourne guere 

 sur ses pas , et il ne faut pas croire qu'il repasse ici dans les 

 voies qu'il avail suivies au moyen-age et a la renaissance. 

 Alors il ne s'attachait qu'a tel ou tel objet , et son incurie ne- 

 gligeait le reste. Puis il s'emparait de toutes les matieres, en- 

 tassant et accumulant , sans viser a la synthese. Maintenant 



