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il ne divise qu'apres avoir reuni , et la sp^cialite qu'il cher- 

 che differe beaueoup de la premifere. II se remet ensuite a 

 explorer toutes les parties dii domaine intellectuel ; mais il 

 les parcourt dans un cercle qu'il s'est trace lui-meme : d'une 

 part il est ramene a la sobriete par les exces de I'intempe- 

 rance , de I'autre il est conduit a la methode par la fatigue de 

 ses courses multipliees et ingrates. II y a done suite logique 

 et progres accompli dans ces deux nouvelles phases. 



Osons le dire : le xvn.« siecle , si riche en talents et en beaux 

 genies, n'est pourtant en France, au point de vue des etudes et 

 sauf quelques exceptions , qu'une epoque de sp6cialite. Ce ca- 

 ractere n'apparait-il pas dans la constitution meme de ses Aca- 

 demies, qu'aucun lien ne rattache les unes aux autres, a qui 

 manque la grande pensee realisee plus tard par la creation de 

 rinstitut? Ses savants, ses poetes, forment dans la grande 

 nation, comme autant d'individualites habitant des regions 

 severcment circonscrites, ou les erapietements sont inlerdits. 

 A Dieu ne plaise que je dispute quelque chose a leur gloire; 

 mais ne peut-on se demander aujourd'hui , si ces grands 

 horames n'eussent pas ete plus complets, si Icurs productions 

 n'eussent pas ete, sinon plus achevees dans la forme, au 

 moins plus largcs dans leurs developpements , a la faveur de 

 connaissances plus etendues et puiseesa toutes les sources du 

 nionde physique et moral. Croit-on par excmple que I'etude 

 des sciences nalurelles et de I'economie sociale n'aurait pas 

 donne a la grande figure de Bossuet de nouveaux aspects? Que 

 I'etude approfondie de Thistoire moderne et des litteratures 

 etrangeres n'aurait pas agrandi le drame de Racine et de Cor- 

 ncille, eleve la critique du niailre du Parnasse? On pent ad- 

 mettre aussi qu'avcc plus de culture litteraire, les Cassini et 

 les Yauban auraient mieux vulgarise leurs grandes vues et 

 les resultats de leurs travaux scienlifiques. Qu'a-t-il done 

 manque a cc grand siecle, pour elrc, de I'aveu de tous,le 



