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mod^e des ages fulurs? Une des conditions du principe syn- 

 th^tique, qui admet la sp6cialite corame la resultante de 

 plusieurs etudes varieeset complexes, d'investigations portees 

 dans le double domaine des lettres et des sciences. 



Le XVIII. « siecle est passe tout a coup des etudes partielles 

 a rEncyclopedisme, et son tort , s'il m'est permis de genera- 

 liser le caractere de cetle nouvelle phase, est d'avoir pris 

 trop a la lettre une melaphore de Bacon , I'arbre genealo- 

 gique des sciences; d'avoir cru qu'il fallait partir du sommet, 

 a vertice, et le suivre dans toutes ses branches, a j peine de 

 n'arriver en rien a la verite; tache au-dessus de rhomme et 

 surtout d'un seul honime, fut-il ne avec un genie universel. 

 Quelques esprits vigoureux s'y rairent avec courage; mais la 

 grande synthase qu'ils poursuivaienl cut ete le mot de I'uni- 

 vers. La science, a la prendre de si haut, etail inaccessible, 

 et si ses infatigables sectateurs n'avaient ete inconsequents 

 dans leur methode, elle serait demeurde sans resultals: im- 

 puissance d'une part, sterilite de I'autre; autant valait pres- 

 que accumuler sans ordre, comme au temps de la renaissance, 

 que de s'attacher , par des travaux immenses , a suivre un 

 ordre encyclopedique, Le xvin.' siecle avait apercu la con- 

 nexion, ce second element du principe synthdtique, mais il 

 I'entendait mal ; il n'avait pas vu que la science , vaste cercle 

 pour un petit nombre d'esprits superieurs, etait divisible par 

 s6ries, ou decomposable en spheres ayant chacune pour 

 centre un objet principal d'etude. 



Le siecle actuel n'a point adopts I'eDcyclopddisme de son 

 devancier; mais il serable qu'il cherche encore la loi qui doit 

 inaugurer la derniere phase de I'instruction dans notre so- 

 cidt6. II y tend k son inscu , en confondant de plus en plus les 

 sciences et les lettres, en creant de larges specialites, ou les 

 unes et les autres s'unissent, dans certaine mesure, pour un 

 but commun. L'lnstitut et les Societ^s savantes, celles qui , 



