Liage, Meerestheile, Küstenbildung. 
Die Inseln des Japanischen Kaiserreiches gehören jenem gross- 
artigen Kranze von Kettengebirgen an, welche in ihrer Gesammt- 
heit den pacifischen Küstenumriss bedingen. Sie werden im Osten 
vom Stillen Weltmeer bespült und im Westen durch das Japanische 
Meer, die Korea-Strasse und das Tung-hai von dem asiatischen Con- 
tinent geschieden. Südlich in den Riukiu-Inseln beginnend, wo un- 
ter den milderen Sonnenstrahlen der üppige Wuchs der Vegetation 
en tropisches Gepräge besitzt, und die Korallen ihre riffbauende 
Thätigkeit entfalten, reichen sie nördlich hinauf bis zu den Gestaden 
des Ochotskischen Meeres, wo im Winter ein eisiger Saum das öde 
Ufer umstarrt, und Pelzjäger schweifen. Der Gliederung und den 
Lagenverhältnissen nach oft mit den Britischen Inseln verglichen, 
zeigen sie sich doch in culturfördernder Hinsicht wegen der eigen- 
thümlichen Oberflächengestaltung, mehr aber noch wegen des 
Mangels an einem einladenden continentalen Gegengestade ungleich 
minder begünstigt als Albion. So liegt unser meerumschlungenes 
Land, in seiner langgestreckten, bogenförmigen Anordnung einem 
gewaltigen Wellenbrecher vergleichbar, dem Ostsaum der alten 
Veste vorgelagert. 
Es sind vier grössere Inseln : Honshiu, Hokkaidd, Kiushia und 
Shikoku, welche mit den nahen Küsteninseln die eigentlichen 
Japanischen Inseln bilden; ausserdem vier selbständige In- 
seleruppen: die Kurilen-, die Riukiu-Reihe, die Izu-Shichitö und 
die Ogasawara-Inse!n, welche zwei letztere jedoch geologisch zu 
einem vulkanischen Complex vereinigt werden können. Die ganze 
Gruppe erstreckt sich von 24° 6° N.B, (Terumashima in der Riukiu- 
