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Racine LIK — RIK. 



Curtius ( a ) croit que la lettre r est plus primitive que la lettre /, et que 

 cette dernière n'est qu'un adoucissement de la première. 



Nous ne voulous pas nier que cette possibilité existe, mais quaud nous 

 voyons que la race ehinoise, qui compte un tiers de la population entière du 

 globe, ne sait pas prononcer cette lettre r, nous serions plutot enclins a admettre 

 la priorité de la lettre l, qui se serait peu-a-peu gutturalisée, d'abord en r 



(son intermediaire en l et sz), puis en r dur, comme Ie suppose M. Benfey ( 3 ). 

 Selon Lepsius la consonne r n'est pas une lettre primitive, mais dérive, dans 

 la plupart des langues, d'autres consonnes. //Les lettres l et /• se sont séparées 

 les premières d'un son allié a ces deux sons, qui, plus il est ancien, plus il 

 apparaat vocalisé. Pour cette raison une de ces deux lettres manque dans 

 plusieurs langues, ou bien Tune remplace 1'autre. Les Chinois n'ont pas dV; 

 les anciens Perses n'avaient, au contraire, pas d7. Dans ie Zend r répond 

 partout a 17 Sanscrit : Oni! je ne doute pas que Ie Sanscrit ancien navait pas la 

 lettre r, comme lettre distincle du l. Je remarque encore dans les Védes une 

 lettre que les grammairiens transcrivent par Ir; mais une pareille réunion aussi 

 dure de deux liquides en une seule lettre, est impossible. Cette lettre était 

 sans doute ce son primaire [Urlaut] chinois et ancien persan, qui se trouvait 

 entre ces deux lettres, et quj tomba en désuétude, dès Ie moment que Ie l et 



Ie r s'étaient distinctement sépavés D'après ce que nous venons 



de dire sur Ie r, il nous semble que la formation tardive du r par d'autres 

 consonnes, constitue une //période linguistique générale" ( 3 )." Il est constant que 

 dans plusieurs mot Aryens la lettre l primitive s'est endurcie en r. Nous en avons 

 déja donné un exemple a la page 25, et nous allons encore une fois poursuivre 

 notre racine lik dans tous ses développements. 



Nous avons vu a la page 24, que Ie mofc lik signifiait en Chinois //pleuvoir ,, 

 et //dégoutter", et que cette racine était devenue risk en Sanscrit, et rik dans les 

 langues-soeurs : rig-n, reg-en, lek-ken. 



Nous y observons déja la transformation graduelle du l en r et r. Mais 



avant de poursuivre cette racine lik dans les langues dérivées, il convient 

 d'abord de préciser Ie sens exact de la racine. Cette racine est représentée par 



(1) Griecli. Etymologie, I, 70. 



(2) Comp. Zeitschrift, VII, 149. 



(3) Lepsius, Uber die Anordnung und Verwaudtschaft des Semitisclien , Aethiopischen, Alt- 

 Persischen und Alt-Aegyptiscken Alpkabets. pp. 9—13. 



