PHYSICAS E NATURAES 



MATHEIATICA 



I. Des ligues isogoníques au seízíéme síècle 



PAR 



J. DE ANDRADE CORVO 



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Pendant sen premier voyage de découverte aux Indes occidentales, 

 Chrislophe Colomb a observe le 13 septembre 14í>2, étantà deux cents 

 lieues à Tcuest du raéridien de Tile du Fer, que la variation des aiguil- 

 les avait changé d'est à Touest, c'est-à-dire qtie les aiguilles «sMnclinaient 

 un peu à norouest*.» En réíléchissant sur cnlte observalion dans rhis- 

 toire de sou iroisième voyage, le grand navigateur disait ce qui suit: 

 «Qnand je navigais de TEspagne aux Indes, j'ai trouvé, cent lieiies à 

 Touest des Açores, de três grands changements dans le ciei et dans les 

 étoiles, dans la température de Tair et dans les eanx de la mer. J'ai mis 

 le plus grand soin à expérimenler tont cela. J'ai Irouvé que du septen- 

 trion à Tausler, une fois dépassées les susdites cent lieues au dela des 

 iles, les aiguilles de navigaiion^ que jusqu'alors s'inclinaient au nordest, 

 sMnclinaient désormais un quart de vent entier, en arrivant à cette ligne^» 

 Le phénomène de la déclinaison des aiguilles venait d'être réconnu, et en- 

 core Texistence d'une ligne prés des Açores dans laquelle il n'y avait pas 

 aucune déclinaison. Homboldt attribue aux chinois la connaissance 

 de la déclinaison magnétique de ralguille et ajoute que les navigateurs 

 indiens, malais et árabes sont allés chercher à la Chine la connaissance 

 de ce phénomène qui se trouve déjà indique par Andrea Bianco en 

 1436^ Et cependant c'est à la fm du 45^™^ siècle que la variation de 

 ]'aiguille comraença à atlirer Tattention des navigateurs. Livio Sanuto, 



1 Collecion de los viajes coordonnée par Navarrete tom. i, pag. 160. 



2 Idem, pag. 42. 



^ Cosmos tomo iv, pag. 62 de la trad. fran. 



JORN. DE SaENC. MATH. PHTS. E NAT. — N. XXXI. H 



